苏玉音看了看顾青昀, 又看了看阮梓义，有些奇怪。
“你们认识？”
阮梓义笑得人畜无害，“何止认识, 我与承之，还是多年同窗呢。”
苏玉音有些诧异, 转而看向顾青昀, 问：“你也是移山书院的么？”
顾青昀眸色微滞，神色变得有些复杂，他问：“你怎么知道移山书院?”
苏玉音一指阮梓义，道：“他来的时候，我担心他不是好人, 便查了查他的来历。”
阮梓义的表情差点儿裂开了，忍不住道：“顾夫人，就算你心里是这么想的，也不用说出来吧？”
苏玉音“咦”了一声，道：“你在心虚什么？”
“我哪里心虚了？我……”阮梓义几乎气笑了，他一想起苏玉音是自己的东家, 又强迫自己压了压怒气, 道：“我可是个正儿八经的举人！承之可以作证的！”
苏玉音一点头, 道：“我知道你中过举人，那也不代表一定是好人。”
阮梓义：“……”
这话确实没有毛病。
苏玉音见他满脸郁闷，便道：“不过是了解一下你, 也不是坏事, 你的工钱我可后少给过一分一毫？”
阮梓义心道自己不能平白无故被挤兑, 便道：“顾夫人, 既然我与承之是熟人, 你看看, 我的工钱，有没有可能……再涨一丁点儿？”
阮梓义说着，还伸出两只手指，比划出了银子大小。
苏玉音悠悠道：“既然是熟人，阮先生怎么好意思收我的银子？你不如友情帮忙，在茗香楼说书得了，我可以包你的一日三餐。”
阮梓义嘴角一抽。
顾青昀本来面无表情，听到这儿，也露出了一丝笑意。
白夫人忍俊不禁，道：“你们先聊，我去后厨看一看。”
苏玉音听了，忙道：“白夫人，我陪你一起去吧。”
这些日子都是白夫人在忙，苏玉音都有些不好意思了。
白夫人便笑着挽了她的手，“好，我们一起去看看。”
待苏玉音和白夫人走后，顾青昀看了阮梓义一眼，道：“坐罢。”
阮梓义笑了声，从容落座。
“都说‘士别三日，当刮目相待’，承之到孟县不过大半年，便升至江州知府，平步青云，指日可待。”
阮梓义说罢，随意抓起一块桌上的点心，自然而然地吃了起来。
顾青昀端起茶杯，轻抿一口，道：“你何时到孟县的？”
阮梓义笑道：“我原本在广安谋生，茶楼失火之后，便辗转到了孟县。”
说罢，他吃起了点心。
这点心是厨房专门为苏玉音准备的，就是比寻常的点心更加香甜。
顾青昀淡声道：“你既然知道我在，为何一直不露面？”
阮梓义慢条斯理地咽下点心，擦了擦唇角，“承之，你我早就不是一路人了。”
顾青昀侧目看他，道：“既然如此，你为何非要走岔路？”
阮梓义面容微顿，沉声道，“当年，你我被入移山书院，不过都是遵循主上的安排，并非是自己选的路……只不过，你恰好愿意走那条，而我……却不愿意。”
顾青昀静默了一瞬。
移山书院，并不是寻常的书院，唯有被主上看中之人，才得以入内求学深造。
顾青昀低声道：“既然不愿，当初你为何答应？主上并没有逼迫于你罢。”
“主上是没有逼迫于我……可我娘，却在逼我。”阮梓义垂下眼睑，道：“我娘盼着我能出人头地，过上好日子。”
“既然如此，你为何又要半途而废？”
阮梓义低头笑笑，道：“承之，我母亲离世之后，我想明白了一个道理，要过上好日子，未必得出人头地。我知你年少时，受了太多苦楚……总想为百姓，为苍生做些事。但我不同，我不过想做个简单的小人物，能守住一家老小，三餐四季，便足够了。”
顾青昀淡淡瞥他一眼，道：“既然如此，为何你说书之时，不是讲保家卫国的英雄，便是讲惩恶扬善的清官？”
阮梓义眸色微僵。
须臾之后，他才缓缓笑开，“百姓们爱听这些，我这不是为了多赚点儿银子嘛……”
顾青昀手指轻触茶杯，徐徐道：“移山书院有多严苛，我们都清楚，若你心中毫无信念，不可能坚持那么久。”
阮梓义眼眸微垂，却不说话了。
顾青昀盯着他看了一会儿，道：“梓义，我很快就要去江州赴任，如今江州换届，正是用人之际，若你愿意帮我，那便最好不过。”
阮梓义愣了下，抬眸看向顾青昀，道：“承之……我如今当个说书先生也很好，那些大是大非，大仁大义，与我都没有关系了。”
顾青昀淡淡笑了，道：“你不必急着拒绝我。”
阮梓义：“承之……”
顾青昀说罢，目光越过阮梓义，看向不远处的娉婷身影。
苏玉音立在廊下，正笑着冲他招手。
顾青昀站起身来，对阮梓义道：“距离离开孟县，还有好几日时间，你可以好好考虑。”
说罢，他便向苏玉音走去。
顾青昀下意识伸手，牵住了苏玉音，两人肩并着肩，向外面走去。
阮梓义静静看着两人的背影，若有所思。
-
待上了马车，苏玉音发现，顾青昀一直没有说话。
苏玉音觑他一眼，“你怎么了？”
顾青昀敛了敛神，笑道：“没什么……”
苏玉音转而看向顾青昀，紧紧盯着他。
顾青昀唇角微扬，道：“你在看什么？”
苏玉音眼眸微眯，一字一句道：“你和阮梓义……似乎很不对劲。”
顾青昀一挑眉，“哪里不对劲？”
苏玉音一目不错地看着他，道：“我觉得他看你的眼神，很不寻常。”
顾青昀饶有兴趣地问：“是什么眼神？”
苏玉音努力回忆起来，道：“似乎……有怀念、有欣赏，还有一些说不清，道不明的情绪。你们不会有‘断袖之癖’吧！？”
“咳咳！”
顾青昀被呛得咳嗽了几声，面色都涨红了，失笑道：“别胡说。”
苏玉音一本正经道：“我没胡说！我看人一向很准，你们俩的关系，一定不简单。他可以喜欢你，但你可不能喜欢他啊！”
顾青昀：“……玉音，你多虑了。”
“我与阮梓义，不过是昔日同窗，和半个朋友。”
苏玉音听了，顿时有些好奇：“什么是半个朋友？”
顾青昀沉声道：“当年在移山书院，每次考验，我若排第一，他便会稳居第二。可他心中不服，时常找我比试，一来二去，便熟稔起来。”
那时候的阮梓义，不像现在这般随遇而安，身上更没有市井铜臭之气，他最在意的便是自己考验的名次。
可他每每屈居于顾青昀之下，既心有不甘，却又无计可施。
苏玉音明白过来，道：“那你们便是相爱相杀。”
顾青昀笑得无奈，“相爱不可能，相杀不至于……可以说，有几分惺惺相惜罢。他为了来京城求学，背井离乡；而我又没有家人，一向独来独往……偶尔也会一起温书，或者讨论些通识、政务。”
“所以我说，是半个朋友。”
苏玉音点了下头，她思忖片刻，问道：“是那位贵人，将你送去移山书院的么？”
“不错。”顾青昀沉声道：“或者说，那位贵人便是移山书院背后之人。”
苏玉音恍然大悟，道：“原来如此……那阮梓义呢？”
“他的家在北疆的一个村落，虽然贫瘠，但他自幼记忆超群，有‘神童’之称，便被移山书院看上，招到了京城。”
“神童？”苏玉音一想起阮梓义见到银子就两眼发光的模样，就很难将他与神童联系起来。
苏玉音皱了下眉，“我还真没看出来。”
顾青昀浅笑道：“移山书院与寻常的书院不同，他们每年都会从各地寻找、选拔出身寒微，但资质聪慧的学子入学，一经考核通过，便会全程承担学子的食宿、束脩，一直到学子入朝为官。”
苏玉音不由得瞪大了眼，这倒是和现代的公费保送很像了。
可见无论是顾青昀，或者是阮梓义，都是一早被看中，送去移山书院重点栽培的。
苏玉音想到这里，便对那位贵人，与这间书院，更感兴趣了。
苏玉音继续问道：“后来，你们便一起去考科举了么？”
“是。”顾青昀缓缓抬眸，看向马车内流动的月光。
月光静静流淌，让他想起多年前，在书院挑灯夜读的时光。
顾青昀淡声道：“我们同一批中了举人，正要开始准备殿试。就在这时……他家中出事了。”
苏玉音低声问：“他家怎么了？”
“因他常年在京城求学，母亲一人守在在家，哪怕病入膏肓，也不肯告诉他，生怕影响了他的仕途。”顾青昀回忆着当年，低声道：“待邻居送信来之时，他母亲已经快不行了，他不顾殿试在即，坚持回了北疆。”
苏玉音蛾眉微拢，“后来如何了？”
“到家之时，他母亲已经去世了。”顾青昀声音微沉，道：“阮梓义心中愧疚不已……他当初来京城求学，便是为了带他母亲过上好日子，但她母亲为了不影响他殿试，却一直将他蒙在鼓里，终究是没有熬过去。”
“他错过了母亲的最后一面，办完后事，他便回到了京城。那是距离殿试已经没有几日了，但他终日消沉，借酒浇愁，最终……殿试也考得一塌糊涂。”
苏玉音低声道：“他既失了母亲，又殿试失利，想必更加挫败吧？”
“是，所以他离开了移山书院，自那以后，我便没有见过他。”顾青昀转头，看向苏玉音的眼睛，道：“直到今日，他出现在茗香楼之中，我才觉得诧异。”
苏玉音默默点头，道：“我之前听白夫人说，阮梓义学识渊博，不但作诗作赋能力超群，就连地理风水，民俗异志都能信手拈来，我本来还有些不信，但经你这么一说，她应该所言非虚。”
顾青昀抬手握拳，轻咳了一声，道：“就算如此，当年也是我手下败将。”
苏玉音微微一愣，忍俊。
她眉眼轻弯，毫不吝啬对顾青昀的夸奖，道：“那当然，我夫君才是最厉害的。”
顾青昀这才满意地笑了。
苏玉音道：“所以，我们离开之后，你们就开始叙旧了么？”
顾青昀摇头，道：“他如今不愿提起移山书院……但我马上要去江州，若是他愿意助我一臂之力，那我便如虎添翼。”
苏玉音挑眼看他，“阮梓义会答应么？”
顾青昀沉吟片刻，道：“我也不知道……母亲的死对他打击很大，他一直觉得，母亲之死是自己疏于照顾造成的，所以心中有愧……便无法再像曾经一样，心无旁骛的读书入仕。以他的才能，做个说书先生，委实是可惜了。”
苏玉音低头想了一会儿，道：“想让他帮你，那还不简单？”
顾青昀有些疑惑，看向苏玉音，“你有办法？”
苏玉音一笑，道：“我若能说服他来帮你，你如何奖励我？”
顾青昀定定看她，笑意渐显：“你要如何，就如何。哪怕是想要我……也可以。”
苏玉音呆了呆，轻瞪他一眼，道：“你这是得了便宜还卖乖！”
顾青昀低笑：“便宜还未得。”
苏玉音自知辩不过他，便道：“若我成事了，你得陪我玩。”
“玩？”顾青昀唇角微扬，道：“这有何难。”
苏玉音挑眉笑道，“君子一言，驷马难追。”
-
三日之后，顾青昀便要完成孟县县衙的交接，举家搬去江州府衙。
于是，苏玉音便已经吩咐下人，提前打包府中物件，务必在两日内准备好所有行装。
“小姐，这是咱们要带去江州的物件清单，还请您过目。”
翠珍呈上一本小册子，苏玉音接过册子，徐徐翻开，认真地看了起来。
待她一目十行地看完，便抬起头，对翠珍道：“差不多了，就按这个办罢！但孟县顾宅还是要留下些东西，待我们回来查账之时，可以继续住。”
苏玉音已经计划好了，等回到江州之后，她可以每十天回一次孟县，兼顾这边的生意。
同时，江州的酒楼、绣坊等生意，也是时候多投些精力，更上一层楼了。
翠珍乖巧应是，带着清单下去了。
过了一会儿，明珠便迈入了房中，她福了福身子，低声道：“小姐，阮先生已经到了。”
苏玉音一早便派人去请阮梓义，听说他来了，便点了点头，站起身来。
“让他到正厅等我……照我之前说的，一应招待，按最好的来。”
明珠听罢，好奇地看了苏玉音一眼，但终究没问什么，便下去准备了。
苏玉音并不着急，她看了两页账本，又稍微收拾了一番，这才离开了书房，走向正厅。
与此同时，阮梓义在正厅之中，等得有些无聊。
这紫檀木的太师椅，看起来沉稳大气，摸起来光滑舒适，实在是上佳之品。
阮梓义正襟危坐，都不敢随意动弹，生怕将这椅子磕碰坏了。
毕竟紫檀木价值不菲，若是弄坏了，他可赔不起！
过了一会儿，一个年轻貌美的丫鬟，碎步婀娜地走了上来。
她手里端着一个托盘，托盘里摆了几盘精致的点心。
丫鬟走到阮梓义身旁，微微俯身，将点心摆到他面前，莞尔一笑：“阮先生请用，这是我们夫人为您准备的。”
阮梓义看了丫鬟一眼，心中暗道，这顾府的丫鬟，竟穿得比寻常人家的小姐还体面！
但他没有宣之于口。
丫鬟上完了点心之后，又姿势优美地为他泡了一壶茶，柔声道：“公子请慢用，我们夫人很快就来。”
阮梓义点了下头，笑道：“多谢姑娘。”
待丫鬟下去之后，正厅里只留下了阮梓义一个人。
他还是第一次来顾宅，自进门起，便被五步一廊十步一景的庭院震慑到了，当年的移山书院，便以高雅幽静著称，但是与顾宅庭院的景致比起来，还是差了一大截。
阮梓义目光转了一周，这大厅里陈设讲究，除了紫檀木的桌椅之外，墙上还挂着几幅山水画，阮梓义方才进门的时候便看到了上面的署名，几乎全是本朝的名家之作，那些画作，原本应该好好收藏、保存，但顾宅却好端端地挂了出来，当成了装饰……不用想就知道，这一定是苏玉音的手笔。
阮梓义想起，当年他和顾青昀在移山书院求学，两人还干过卖画的事，但如今顾青昀娶了江南首富的孙女，也算是飞黄腾达了，可自己还在说书挣钱……这么一想，阮梓义心中顿时有些不是滋味。
既然不是滋味……他便自然而然地将目光落到了一旁的点心上。
驴打滚，桂花糕，芝麻饼，应有尽有。
最精致的，还要属荷花酥。
这荷花酥也不知是怎么做的，个个含苞待放，栩栩如生，只单单放在面前，便能闻到一股淡淡的幽香。
阮梓义左顾右盼，见四下无人，便伸出手，拿起了一块荷花酥。
他先是端详了一会儿，只见这荷花酥
他缓缓张口，咬下一块荷花酥。
这荷花酥外皮绵软，内里甜蜜，嚼碎了几分，里面香味更甚。
阮梓义吃着吃着，发现旁边还有一盘核桃酥。
荷花酥他没吃过，自然是新鲜，但核桃酥不一样……北疆产核桃，阮梓义从小便喜欢吃，但他离家多年，已经许久不曾吃到家乡味了。
这核桃酥看起来呈金黄色，上面的细小痕迹，都显得格外诱人。
阮梓义吃完了荷花酥，又连忙拿起一块核桃酥。
他将核桃酥送入口中，“嘎吱”一声，核桃酥便碎裂出一块，落到了他的嘴里。
核桃的香味一下浸染了他的唇舌，蓦地勾起了思乡之情。
“阮先生，久等了。”
苏玉音不知什么时候出现在了门口，一出声，便将阮梓义的思绪拉了回来。
他连忙咽下口中的核桃酥，站起身来，冲苏玉音行了个礼，道：“顾夫人好。”
苏玉音笑得温和，道：“阮先生请坐。”
阮梓义见苏玉音突然对自己如此之好，不免有些警惕，道：“顾夫人，今日休沐，你叫我过来，所为何事？”
苏玉音抬起眼帘，瞧了阮梓义一眼，并没有回答，反而问道：“阮先生，核桃酥味道如何？”
阮梓义一愣，笑了笑，道：“很是美味……”
苏玉音笑着点点头，道：“这核桃酥看着简单，实则做起来很难，对食材的新鲜程度要求很高……例如这里面的核桃，是从北疆运送而来的，路上需得好几日，若是没封好，极有可能受潮，影响口感。”
阮梓义听了，下意识道：“原来真的是北疆的核桃……”
苏玉音看着他，“对了，阮先生好像是北疆人？不知这核桃，是否地道？”
阮梓义垂眸，看了一眼桌上的荷花酥，道：“嗯，很地道……”
他小时候家中贫困，唯有过年之时，母亲会买些核桃回来，说是吃了会更聪慧，便一个劲儿地砸开，剥给他吃。
苏玉音见他微微出神，却也不打扰，便安静地端起茶杯，抿了一口。
阮梓义的思绪收回，转而看向苏玉音，道：“顾夫人突然叫我过来，又请我吃核桃酥，到底意欲何为？”
苏玉音唇角微勾，道：“阮先生素来聪慧，难道猜不到么？”
阮梓义沉默了一会儿，面有忐忑地问：“顾夫人……你不会为了昨日，我多拿打赏银钱一事，要降我的月钱罢！我如今一个月五两银子，已经没有可扣的了！”
苏玉音笑了笑，道：“此事已经过去，阮先生不必再提……不过我昨日回来，思前想后，总觉得阮先生再留在茗香阁，有些不妥。”
阮梓义有些不解地看着苏玉音，问：“有何不妥？”
苏玉音笑道：“阮先生乃是饱学之士，日日待在茗香阁里，为众人说书取宠，实在是有些屈才了。阮先生不想做些别的么？”
阮梓义面色微顿，看向苏玉音，道：“顾夫人，今日是来做说客的吧？”
苏玉音悠悠扬眉，道：“既然阮先生清楚我的用意，那我便不兜圈子了……我们马上要去江州，我夫君身旁缺少得力助手，我们都觉得，阮先生是合适的人选。”
阮梓义沉吟片刻，笑道：“顾夫人不必劝我……我是不会去江州的！我与顾大人不同，他心中有丘壑，而我这两年闲云野鹤惯了，实在不想过那些劳心劳力的日子……”
“嗯。”苏玉音淡定开口：“如果工钱翻倍，阮先生也不去么？”
