张乾坐在马车里，只觉得心里有一股压迫感。
此事明里看来，是军费匮乏，北疆告急，但边疆的情势，与朝中的局势密不可分，此事定然与皇后一党脱不了干系。
张乾一面思索，一面道：「大人，如今空缺巨大，定是对方有意为之。万一此事不成，只怕那些世家官员们，会借此机会落井下石！」
顾青昀沉声道：「我既然主动请缨，便会一力承担。」
张乾抿了下唇，道：「顾大人……我能为您做些什么？」
顾青昀顿了顿，转而看向张乾。
张乾目光诚挚，定定地看着他，面上没有一丝犹豫。
顾青昀沉声道：「张乾，你毕竟是张家的人……你来找我，张大人可知道？」
张乾垂眸，低声道：「我未曾告诉他。」
顾青昀看着张乾，陷入沉思——
张乾出身世家，他的父亲张大人，乃当朝督察御史。
张大人大部分的精力，都花在了嫡子的教养上，对于张乾这个庶子，并没有多在意。
张家嫡子早早被张大人举荐入朝，但张乾却一直闲赋在家。
直到母亲为他苦苦哀求，张大人才提了一嘴，为他谋了个小官。
后来，在机缘巧合下，顾青昀认识了张乾，两人聊得十分投契，于是，在宣帝将顾青昀派往江南时，张乾便自请南下，成了顾青昀的佐贰官之一。
张大人得知此事之时，虽然不喜，但见宣帝已然默许，便也不好反对了。
顾青昀知道，张乾留在他身侧，顶着不少家族压力，故而有此一问。
顾青昀看着张乾，道：「你的心意我明白，但你若要帮我们，便等于与世家对立，与你爹为敌……若真如此，你和你娘，如何自处？」
张乾唇角扬了扬，认真道：「男子汉大丈夫，有所为有所不为。」
「此事若真因世家而起，危及到了朝堂稳定，百姓民生，那我帮你们，便是在救我父亲、救我的族人。」
马车里昏暗至极，但张乾的目光，却灼热坚定。
与他当时放弃京城富贵，跟着顾青昀远赴江南之时一样。
顾青昀凝视他良久，轻轻吐出一个字：「好。」
-
张府。
马车徐徐停靠在张府门前。
张府门口，挂着一方极亮的牌匾，上面写着「为国尽忠」四个大字，乃是先帝亲笔所书，珍贵异常。
张乾起身下车，他立与寒风之中，转过脸来，对顾青昀道：「顾大人放心，待我回去，一定会好好劝说我爹，若是他能带头做出表率，我相信其他世家，在募捐军费一事上，也不会袖手旁观。」
顾青昀道：「嗯，近日我便会登门拜访。」
两人作别之后，张乾便入了张府。
他刚刚穿过中庭，踏上长廊，便见到尽头之处，立着一个熟悉的身影。
张乾微微愣住，他定了定神，走上前去，拱手行礼。
「爹。」
张大人面无表情地转过脸来，「这么晚回来，去哪儿了？」
张乾低着头，道：「回爹的话，孩儿……去见顾大人了。」
「谁允你去见他的？」张大人怒斥道：「你可知那顾青昀有多不知天高地厚？七天之内，要填补国库，简直是痴人说梦！你难道也要跟着胡闹不成？」
张大人中气十足，张乾被吼得微微一震。
他沉声道：「正因为此事艰难，孩儿才要帮顾大人！」
张大人听了，更是气不打一处来，道：「七日之后，若是军需没有筹齐，不仅是他，就连三皇子也要承担责任！旁人躲开还来不及，你怎么还主动往前凑！？简直是愚不可及！」
张乾神色也沉了几分，他抬起头，看向张大人，道：「那依照爹的意思，我们该怎么办？」
张大人道：「这些年来，我们张家既要当皇后的盾牌，又要博陛下的青睐，已然是艰难至极！为父一直如履薄冰！帝后相互制衡多年，如今鹿死谁手，尚未可知！此次的事件，说白了，还是他们的争端，我们又何必掺和？」
张大人的话语，仿佛一记重锤，钝重地打在心上。
张乾不可置信地看着自己的父亲，道：「爹，如今北疆战事一触即发，前线将士们要饿着肚子打仗，您身为监察御史，官拜二品，难道眼中只能看到利益争端，却看不到民间的水深火热么？」
张大人不悦道，「竖子！谁给你的胆子，这样同为父说话！？」
「你懂什么！？若是三皇子和顾青昀不下场，二皇子自然会将此事接过去，届时，各大世家倾囊相助，也可解燃眉之急！如今被他们一搅，世家反而陷入观望，于大局无益处！」
张乾看着自己的父亲，「大局？敢问爹，什么是大局？」
「方家把持户部已久，国库亏空，难道他们没有半分责任？爹说得对，若是三皇子与顾大人不挺身而出，二皇子也定然会出来接手，为自己博个贤德的名声……但你我都知道，如今正是立储的关键时期，皇后又怎么会放过这么好的机会？」
张大人怒目相视，呵斥道：「你闭嘴！此事都敢议论，你不要命了！？」
从前，只要张大人一斥责，张乾便会吓得噤声。
但今夜，张乾也不知哪里来的勇气，他深吸一口气，继续道：「我说的都是事实！只要二皇子连同世家为北疆解困，皇后便有了借口，让众臣推举二皇子登上太子之位！皇后与二皇子让北疆陷入危机，又企图以军费之事，逼迫陛下就范，到底是谁危害大局？是谁置江山社稷于不顾，只求一己私利！？」
「爹身为监察御史，您不但不为筹措军费奔走，还要孩儿抽身而退，当真对得起您这身官服，和我张家的百年声誉么！？」
「啪！」地一声，一记清脆的耳光，落到了张乾面上。
张乾被打得愣了下，他面颊泛红，不仅被打的地方火辣辣的，就连心底，也溢出一阵刺痛感。
「你这个大逆不道的混账东西！」张大人气得胡须颤抖，道：「你要死就自己去死！别连累我们一家老小！」
话音未落，一中年妇人，不顾旁人的阻拦，冲了过来。
「老爷！乾儿是一时糊涂，您千万不要同他一般计较啊！」说话的人不是别人，正是张大人的妾室、张乾的母亲，邹夫人。
张大人一见邹夫人，怒骂道：「你是怎么教养他的？竟然敢这般忤逆于为父！」
张乾道：「爹，此事是我一意孤行，您何必怪罪到我娘头上？」
邹夫人连忙拉住张乾，道：「乾儿，别犟了！快向你爹认错！」
张乾背脊笔直，冷声道：「我没错。」
他垂眸，看向泪水涟涟的母亲，道：「娘，我在京城长大，过惯了浮华安逸的日子，便以为天下就是如此……直到我下了江南，到了孟县才知道……原来这天下，还有那么多人食不果腹，衣不蔽体。」
张乾毫不畏惧地看着张大人，道：「百姓如临深渊，当权者徇私弄权，若为官者还要明哲保身，只怕大金危矣！」
张大人被张乾说得哑口无言，他拉下脸道：「才当了几日的官，便敢来教训为父了！？当真以为，我不敢将你们逐出家门！？」
张乾一咬牙，道：「我张家自前朝起，便跻身四大家族，祖先有云「为国尽忠」才是我们的立身之本！若贪生怕死，门楣有辱，那我也不稀罕做张家人！」
「逆子！」张大人气得浑身发抖，抬手还要再打，邹夫人大惊，连忙抱住了他的胳膊，道：「老爷，不可啊！」
张乾眼眶泛红，声音也有些沙哑，道：「爹，方才所说，句句是孩儿的肺腑之言！若是您还是觉得孩儿大错特错，尽管罚来！」
「你！」张大人气结，但他看着眼前目光坚定，比自己高出半个头的张乾，竟有些下不去手了。
半晌，他颓然地垂下了手，冷声道：「罢了！你这个逆子，我与你多说无益！」
「来人，好好看着他！没有我的允许，不许他出府半步！」
话音落下，小厮们连忙围了过来。
张乾默默看了张大人一眼，道：「爹，我言尽于此，我张家何去何从，全凭您一念之间！」
说罢，他便转身走了。
张大人神色复杂地看着张乾的背影，重重地叹了一口气。
-
林家别院。
顾青昀回来之时，已至午夜。
苏玉音喜欢院子里亮堂，所以，即便到了很晚，府中也是灯火通明。
顾青昀穿过抄手游廊，到了内院的卧房面前。
他在门口静静站了一会儿，才推门进去。
房中灯火如豆，苏玉音已经躺在了贵妃椅上。
她侧身靠着软枕，腰肢柔软，不堪一握。
顾青昀只看了一眼，便立即收起目光，关上了门。
苏玉音一听到声响，翻身而起。
「夫君，今日情况如何？」苏玉音揉了揉眼睛，道：「我都等了你一日了。」
她嗓音微软，带着关切之情。
顾青昀徐徐走到床榻边，撩袍坐下。
「一个好消息，一个坏消息，你想先听哪个？」
苏玉音挑眼看他，道：「坏消息。」
顾青昀笑笑，道：「如今国库空虚，军费堪忧……而我，领了筹措军费的差事。」
苏玉音微微一愣，忙道：「那好消息呢？」
顾青昀没说话，他静静看着苏玉音。
眼前的姑娘未施粉黛，但肌肤雪白，长发如墨，一双妙丽的眼睛，正直勾勾地看着自己。
顾青昀轻叹一声，他俯身下来，缓缓地抱住了她。
「好消息是……现在送你走，还来得及。」
