翌日,晌午。
张大人下朝回来，便径直入了书房。
管家见他面色不佳，便在一旁小心伺候着。
管家动作熟练地为张大人上了茶,正要退下，却被他叫住了。
“那个忤逆子……还不肯吃东西？”
管家愣了下,这才反应过来张大人说的是谁,忙道：“今日早晨，公子已经开始进食了……小人瞧着,公子的情绪也恢复了不少,不似之前那般低落了……”
张大人听罢，表情也缓和了几分，但嘴上仍然道：“他就是太不知天高地厚，就该多碰一碰壁,才懂得收敛！”
管家从善如流：“老爷说得是……”
张大人点了下头,道：“罢了，你先下去。”
管家应声而去。
张大人在长桌前坐下,他打开书桌的屉子,从里面掏出了一个锦盒。
他抬眸,看了看门口,确定外面没人,这才将锦盒打开。
里面放着一枚样式古朴的钥匙，看起颇有年头了。
张大人伸手，将钥匙拿了出来,又起身绕到了书架背面——此处看起来是一堵墙，但在不起眼的位置，却有一个小小的锁孔。
张大人将钥匙伸进锁孔，轻轻一转,只听见“咔哒”一声，墙体上便出现了一道裂缝，张大人将裂缝拨开，这俨然是一扇“小门”。
门内放着一叠厚厚的册子，张大人拿出其中一本，就着书房中的光线，徐徐翻看起来。
张家在京城立足不止百年，为了跻身四大世家，祖祖辈辈都付出了极大的努力，这么多年以来，张家不但送了许多子弟在朝中任职；还累积了大量的产业和银钱。
张大人翻阅着手中的账本，这里面还有各式各样的契据，若是将所有的产业、营生都加起来，是一笔极其可观的财富。
张大人盯着账本，心情有些复杂。
若他现在初入朝堂，又或者年轻二十岁，恐怕会和张乾一样，想凭借一腔孤勇，干出一番事业来，只坚持自己认为对的事，而不是事事都权衡利弊，度量得失。
可惜，他已经老了。
这些年来，他看到了太多朝堂变迁，前有晏太傅，血洒太和殿；后有寒门子，被打入尘埃。
世家势力稳固，不可撼动，就算陛下有心拔除，也只得步步为营。
张家虽然比不上赵家、宋家、方家，但好歹也有自保的能力。
既然如此，何必当那只出头鸟！？
三皇子与顾青昀，若真筹不到军费，定然会向陛下服软，届时，二皇子便有机会力挽狂澜，北疆的军费，定然分毫不少！
况且，只要二皇子立下如此功勋，陛下就算不情愿，在世家群臣的拥护下，也只得立二皇子为太子……只要二皇子得了储君之位，世家的荣耀，便能更好地延续下去！
为今之计，只需坐山观虎斗便可！
张大人想到此处，蓦地合上账本，安心地放了回去。
他心情舒畅不少，正准备出门走走，可才一拉开书房大门，却见管家急匆匆地来了。
“老爷，顾大人求见！”
张大人顿了下，问道：“哪位顾大人？”管家忙道：“就是新上任的户部尚书，顾青昀大人啊！”
张大人眼皮跳了跳，哼声：“不过临危受命，暂代户部事，算什么户部尚书？”
管家听罢，忍不住问道：“那老爷见还是不见？”
张大人思忖了片刻，沉着脸道：“既然来了，老夫就会一会他。”
-
正厅之中，顾青昀负手而立。
他静静打量着四周，心头思绪渐起。
他早就知道张乾出身不凡，但直到今日登门拜访，才亲眼看到了世家气派。
从外面看张府，在京城中不算起眼，但进来之后才发现，里面的庭院、房屋都修筑得大气卓然，五步一廊，十步一阁，变化万千。
就连府中下人，都彬彬有礼，周全无比，一看便是家规极严。
顾青昀也终于明白，张乾为何总说不想回家。
这一整座府邸都死气沉沉，等级森严，压迫感十足。
“不知顾大人造访，有失远迎，还望见谅！”
张大人迈着沉稳的步子，不徐不疾地入了正厅。
顾青昀转过身来，冲他点头致意，道：“不请自来，还望张大人海涵。”
张大人扯了扯嘴角，道：“顾大人，请坐。来人，看茶。”
丫鬟应声而来，手脚麻利地为两人上了茶，又规规矩矩地退了下去。
张大人坐在主位上，下意识打量着顾青昀。
顾青昀高中状元之时，他便对此人颇有印象，后来，张乾不管不顾地跟着顾青昀下江南，他便对顾青昀更加留意。
上一次，顾青昀代替江南知府来京城之时，张大人还托人问过顾青昀的述职情况。
在得知江南一切都好后，这才勉为其难地允许张乾继续留任。
但就算顾青昀是张乾的上峰，张大人也不可能帮他。
顾青昀明显与三皇子站在一处，自己若是帮忙筹措军费，便等于弃了二皇子，转投了三皇子……如此一来，皇后和世家大族们，怎么会放过张家子弟？
张大人心中这般想着，他暗暗提醒自己，无论如何，都不能对顾青昀伸出援手。
顾青昀知道张大人心有思量，也不急着开口，反而气定神闲地引起了茶。
厅中安静了片刻之后，张大人终于绷不住了，便道：“顾大人今日造访，可是有什么事？”
顾青昀淡淡笑了下，道：“张大人若不提醒，我差点忘了。”
说罢，他便从袖袋之中，掏出了一份文书，递给了张大人。
张大人疑惑地接过来，打开一看。
竟然是张乾的职务考评册。
张大人忍不住细细研读下去，他看完一页，又翻到了下一页，直到看完所有的内容，才抬起头来。
张大人半信半疑地看着顾青昀，道：“这短短一年的时间里，他竟做了这么多！？”
这份职务考评册中，详细地记载了张乾到孟县任职之后，是如何协助顾青昀筑桥修路、发展商事、合力剿匪等，张大人心中惊讶万分，但表面上，却丝毫不显。
顾青昀笑了声，道：“不错，张大人教子有方，张乾在孟县之时，便是我的得力助手，如今我到了京城，他仍然是我的左膀右臂。”
张大人听罢，唇角几不可见地勾了下。
那个小子，自小便资质平平，做什么都不如他的兄长，可没想到下江南历练一年，回来之后，不仅脾气硬了，本事也长了不少。
但下一刻，张大人又立即沉下脸来，道：“顾大人，您今日过来，该不会就是为了给老夫看这个吧？”
顾青昀瞧他一眼，道：“不然呢？”
张大人是个直性子，他放下手中册子，定了定神，道：“明人不说暗话，老夫知道顾大人在帮三殿下筹措军费，顾大人可不要以为，给了张乾些许好评，老夫便会出手相助。”
顾青昀听罢，徐徐笑了起来，“张大人多想了。”
“就算我向张大人求援，张大人也未必肯施以援手，既然如此，我何必自讨没趣？”
张大人见他如此有自知之明，心中也松懈了几分。
既然顾青昀不是来要钱的，他也无意与对方撕破脸，便挽起一个笑容，道：“顾大人此言，倒叫老夫羞愧了。世家看起来风光，却也有自己的难处，如今张家子弟遍天下，可堪入朝的不过寥寥数人，如今老夫养着一大家子人，也是捉襟见肘啊！不然，定要为军费之时略尽绵力，为陛下分忧！”
顾青昀面不改色地听他说完，从容不迫地开口：“张大人的难处，张乾早已与我说过了，不敢劳烦张大人。”
张大人听罢，不可置信地看向顾青昀，道：“犬子……说的？”
张大人一头雾水，张乾前两日回来，不是还闹着让自己筹集银子么？
顾青昀一本正经地应了一声，道：“不瞒大人说，听闻张乾最近手头紧，我还借了些银子给他，按照之前的约定，今日恰好是他还钱的日子。”
“还钱！？”张大人瞪大了眼，他看向管家。
管家的头摇得像拨浪鼓，他也不清楚公子何时找人借了钱！
张大人忍不住回想，自从张乾离开京城，下江南之后，自己一气之下，便断了他的月钱，若说他手头紧，倒也不是没有可能。
只是……借钱借到了上峰那里，实在有点说不过去了！这不是丢张家的脸么？
张大人满腹狐疑，面色也阴晴不定。
他总觉得哪里有些不对，但顾青昀就在面前，也来不及细想，便对管家道：“去请公子过来。”
管家应声去了。
顾青昀笑了笑，继续淡定地饮茶。
半刻钟的功夫后，张乾便来到了正厅。
他一见顾青昀，眉眼便亮了几分，道：“爹，顾大人来了，您怎么不早些叫孩儿出来？孩儿还有一点银子，要还给顾大人呢！”
张大人瞠目结舌，道：“你这个逆子，当真同顾大人借了钱？”
张乾不假思索地点头，“不错，之前多亏了顾大人慷慨解囊！”说罢，他转而看向顾青昀，道：“顾大人，今日下官便将银子尽数奉还，还请顾大人收下！”
顾青昀微微一笑，“好。”
张大人顿觉面上无光，只得干笑两声，道：“犬子年轻不懂事，给顾大人添麻烦了，实在失礼！张乾，你以后若有什么需要，尽管告诉为父，不可再叨扰顾大人，记住了吗！？”张乾从善如流地应下。
“爹，我这便带着顾大人去取银子。”
顾青昀也道：“那在下便失陪了。”
张大人忙开口道：“顾大人请便！”
待顾青昀和张乾走后，张大人才缓缓松了口气。
张大人想起方才之事，又叹道：“这个逆子，放着好好的世家公子不做，非要去那穷乡僻壤当芝麻小官，如今连私库都空空如也，老夫英明一世，也不是如何生了这么个蠢儿子！”
管家在一旁听着，却不敢附和。
张大人送走顾青昀之后，便回了书房。
没过多久，院子里便传来了一阵喧闹声，张大人批阅公文的思绪被打断，十分不悦。
他起身开门，只见外面两个丫鬟，正津津乐道地谈论着什么。
张大人拉下脸来：“你们到底懂不懂规矩！”
丫鬟们一见他过来，吓得花容失色，连忙告罪。
“老爷，奴婢们不是故意的，不过是看到门口热闹，便谈论了两句……”
张大人听罢，顿时有种不祥的预感，道：“门口什么热闹？”
几个丫鬟你看看我，我看看你，最终，胆子大些的开了口——
“方才，公子亲自送顾大人出门，携着两个箱子……谁知，走到大门外时，其中一口箱子竟然破了！金元宝滚了一地，听说多得数都数不清呢！”
丫鬟说得眉飞色舞，仿佛亲眼看到了那令人咂舌的场面。
张大人一听，登时变了脸色，他按住自己的心口，颤声道：“他们是从、从正门抬出去的！？”
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