崇明元年，腊月。
翠微殿走水，这座二层重顶的宫廷建筑几乎被烧成了一副巨大的黑木框架子。
千疮百孔的焦屋内，邓婵从其中捡出了七八具焦黑的骸骨，其中有一具是刘庆，有一具是一个女人，剩下的几俱皆是男尸，焦若黑炭，面目全非。
整个正月间，大陈宫内四处皆焚香。内东门司中的沉香、乳香、降真香皆被取用将尽，一时南方调配不过来，漕运上甚至征调了一只盐运官船来运配香料。冯太后后来觉得蜡烛无香，寡淡无味，命内侍省用龙涎香灌入烛身，造办上的人连夜铸了百只臂膀粗的蜡烛，夜夜烧于明仁殿内。
陈人爱香重香，宫中常斗以香道，或辅茶事却从未到如今这样一个地步。纠其原因，则是因为翠微殿的那场惨剧，翻起了所有人眼耳口鼻中的血污之气。
魏钊为救先帝婕妤免于殉葬，杀包括刘庆在内十余人，最后力竭不敌，引燃南边狭殿的罗帐，致使翠薇殿走水，宫人存出十余俱焦黑的尸体，经查，大陈宫对外称魏钊与婕妤一道葬身于火中。
这件事在朝堂和宫廷都引起了轩然大波。负责此事的刘宪被处杖刑四十，冯太后一是为了泄愤，二是为了推责，因此就算杨嗣宜已经代刘宪多方打点，但掌刑的人还是不敢放水。刘宪被打得皮开肉绽，在外头宅子上歇到开春，才勉强又能再进大陈宫当差。
这一年的春来得特别早，除服后，太后把殷绣带到了慈安殿，各宫的人也都各自归到了各自的地方，翠薇殿被封锁，冯太后原本就不喜欢那个地方，如今烧成了炭框子，也不修善，索性把那一圈子都围了进去，长春宫也跟着翠薇殿再次封在大陈宫的荫蔽之处。
三月初，汴京多雨，淅淅沥沥地连绵了一个月。隐忍一个寒冬而放的春花，才吐一丝艳，就被打得七零八落。接着，南边又出了一件大事——汝阳节度使徐牧反了。
这件事情一出来，年轻的皇帝突然想起了之前被他贬出汴京的枢密院使唐既，一问起才知道，这个人早在二月初就已经病死在外任的道上了。冯太尉知道其中的缘故，见皇帝急切，求将而不得，不时在朝上自愧亏待唐既，心里着实不舒服，明面儿上什么都不好说。
领着朝上的人推来挡去的打了四五日的太极，才终于从兵部荐出去了一个人，领兵南下抗敌人。谁知两军对垒，朝廷的军队几乎就是一盘散沙，不出半年，连丢数十城，最后连主将都抹了脖子，好歹是退到长江以北，受江南洪水季的影响，江水暴涨，才好容易拖住了战局。
后宫中，太后命人在给皇帝相看大婚的人，因仍在孝中，加上外头又有战事，所以明面儿上没有说。殷绣因掌管着太后宫中茶水的事，一来二去得到见了些名门望族的闺秀。其中有个叫程灵的女子，是程太师唯一的女儿，生得倒不算多好看，但沉静温柔，很入太后的眼。
说来，太后对殷秀到也挺和气，刘宪受伤在外面养伤的时候，太后甚至也把她放出去了半月，让她在刘宪的宅子里照顾。
但那段时日刘宪在这件事情上极其别扭，平日里绝不许殷绣进寝室的大门，一应洒扫饮食上的事，都是杨嗣宜寻来的人在照顾。
刘宪在外头宅子在白马寺的下面，一间山门之内是个空旷的小平台，通往正门，院内工字型台基上，前堂三件悬山，廊子后接二层歇山楼，极雅极静，格局复杂，殷绣在里面住了半月，也有很多未及看之处。然而回宫后，太后却时常有意无意地问起刘宪家中之事，大至其家眷几人，有何朝臣与他来往，小至他手边书本。
这种细到极致的怀疑和监视让殷绣有些哭笑不得。
刘宪当真是个孤寡之人，家中除了个烧饭的厨娘,就只剩了个四十岁的管家，偶尔有人进来打理院子，也都是杨嗣宜找来的。
除了这些人，宅子里再无外人进出。这是刘宪的规矩，他从来不在家中见客，即便有人来寻他，也都邀到醉仙楼去，他喜欢吃那儿的八珍鸭子，这是很多人都知道的。
九月初，长江汛期过了。皇帝在朝上下了一个旨意。让刘宪兼任汝阳观察使，与冯太尉一道南下去抗击徐牧军中。这其实是一个监军的角色，大陈历来是有宦官监军的惯例的，其原因还是在于皇权对军权的不安感，历代皇帝总想把自己身边的人安插到军中，然而，其实大部分宦官完全不通行军作战之事，在任上倒是一心一意做着皇帝的眼线，将领们在这些歪酸人的目光下束手束脚，因此在历史上也出了很多军队因看不惯宦官专军权而哗变的事。因此先帝在时，刘宪从不准这种事情发生。
如今这个安排意思就很大了。一方面是要刘宪真刀真枪地替大陈卖命，这是皇帝的意思，还有一方面，就是借军队的压力，除掉刘宪这个人，这是太后的意思。
刘宪心里明白，但在他眼中，这也不失为一个极好的机会。
走之前，他去慈安宫看过一次殷绣。
过了九月，殷绣就十七了。眉眼间的秀丽全部舒展开来，女人最好年岁的美充满着鲜活的生命力。刘宪见到她的时候，她正在慈安殿的台阶上，指点着宫人晒伏茶。
身着青色合欢花纹绣的儒裙，肩上挂着水绿色的披帛，在光荫里婷婷而立。宫人们看见刘宪独自走进来，便识趣的各自避开。
殷绣在阴处冲他笑了笑。
“他们见你都走了，谁替我翻这些茶？”
刘宪理起袖口，屈膝弯腰。
“我替秀姑娘做。姑娘站着吩咐就是了。”
殷绣低头看向他。他已经换下了公服，穿了一件皂罗衫，束角带，穿革靴。一副富贵闲人的做派。
“你今日就要出去吗？”
刘宪的手捧起一抔茶叶，苍劲的香气扑面而来，他情不自禁地吸了一口。
“嗯。明日出发南下，你……有什么话要我带给殷茹吗？”
殷绣眉头轻轻一簇，旋即舒展。
“你能见她？”
刘宪不置可否，修长干净的手翻拣茶堆中杂叶。
殷绣静静地看了他一会儿，弯了目不再问。
“不用带什么。知道她安好，我就放心。”
刘宪抬起头。
“绣儿。”
“嗯。”
“还是那一句话，我必竭力护你与殷茹周全，如若不然，不得姑娘准许，一生不恕自己。”
殷绣眼底含笑，柔静美好如阳春初放的花。
九月初。
刘宪与冯太尉离汴京南下。皇帝将北面两大节度使的兵力全部调集了过来，徐牧一方也联合了南方两个属国一道反帝，战局一度在长江两岸陷入僵局。
次年年初，程太师之女成灵入宫，皇帝未出孝，暂时安置在慈安殿中，由殷秀服侍。但皇帝并不喜欢她，甚至正眼儿都没有看她一次。转而迷恋上了外头勾栏中的唱诸宫调的一个倡家人。
那一年正是勾栏生意昌隆的时候，不论风雨，瓦寺棚中都人头攒动。演出杂剧及讲史、诸宫调、傀儡戏、影戏、杂技等各种伎艺的艺人不问战事，日日夜夜，笙歌不断。
皇帝在朝堂上不顺，不时前来消遣,一来二去有了好些民间相好，甚至还把那个唱诸宫调的人接进了宫，一时之间，民间传说：“学这几分薄艺，胜似千顷良田。”冯太后因此几乎和皇帝决裂，也没能逆皇帝的心思。
此事令朝中众臣甚为震动。几个文官联名一连上了好几道折子，奏请皇帝不要如此荒唐行事，皇帝三番两次地被抓在龙座上批？斗，有一天着实烦了，下旨殿前司赏了为首两个人廷杖之刑。
要知道，文官在大陈地位极高，如今被皇帝搞得如此斯文扫地，几乎是要了命，一时之间，数十人挂印回相，几十人跑到程太师和胡相的府邸抱怨哭述，朝堂乱作一团。
就这么又撑了两年。大陈的朝廷几乎就成了个花架子。皇帝索性连朝都不上了，夜夜陪着那勾栏出来的美人,把所有事都丢手给了自家丈人。眼见着就要出孝大婚了，程太师觉得自己像被油煎一样，熬得苦不堪言。
崇明三年，初春。
打打停停的战争终于露出两方胜败的苗头。徐牧的军队攻破了冯太尉的长江防御，一路势如破竹，即将杀到汴京城外。与此同时，岌岌可危的大陈宫还听到了另外一个令他们毛骨悚然的消息。
前线回来的人回报，他们在阵中看到见了魏钊。
他还活着。</li>
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