魏钊回头，淡道：“舅舅，腰疾未愈，您还是坐。”
徐牧迎道：“官家关心臣的身子，臣也关心官家的国本，此事官家必要给众臣一个说法，否则……”
“否则如何，舅舅要行辅君之责，问朕的过么。”
魏钊面色如常，徐牧心里却犯起了嘀咕，他避过魏钊的目光，看了一眼范有阳，范有阳也正回头看他，话已经扯到这个地步了，早已不可能撤回来，徐牧原本握拳的手猝然一松，转对范有阳道：“范大人，你既如此忠心不惧，就把心中未尽的话都说出来吧，官家会体谅你一片忠心。”
范有阳本就是鹦鹉学舌般替徐牧开口，听徐牧这样一说，忙又叩了一首，头顶的长翅帽也歪斜了，累世文人出身的科甲人狼狈成这副模样，朝堂上众人感同身受，不免唏嘘。对于他下头要说的话，又是猎奇，又是鄙夷。
这一场早朝拖得久，炉中的龙涎香也快将烧尽了，底下立侍的内官要去添香，刘宪侧头轻道了一句：“换南海的崖香。”内官领话去了。
不多时，鹤首中吐出的烟色淡下来。刘宪立在魏钊身侧，了无情绪地看了一眼徐牧。徐牧嗅到了炉中烧出的崖香，他突然有一丝惶恐。人心与人性相互搏斗，看似给出的是信号，却也有可能是一个陷阱的引着。
魏钊从新坐回龙椅，“范大人，说吧。”
范有阳跪得实在久了，眼睛里已经开始发潮，声音也颤巍巍的。
“寺内直夜的僧人……曾……曾……臣万万死，值夜的僧人曾目睹太妃娘娘与官家……”
“范大人，一言定生死，大人出口无路，要不要慎一慎。”
魏钊的声音不大，却说得范有阳额头陡然渗出了汗。
“臣……臣是具实以论……臣知万死，仍不敢负君啊……”
梁太尉有些看不下去了，上前道：“官家，范大人也是年过五十的人了，身体有恙，还请官家恕
罪，这……”
谁知他的话音还未落，垂拱殿后面的画帘被一双宫人撩开，画帘里面是一挂晶莹剔透的水晶帘，铜线串着圆润的水精珠子，无风不动，只在缝隙之间，渐渐勾勒出两个女人的身影。
刘宪回身，躬身亲自撩开珠帘。
帘后程灵一袭大红罗朱衣，亲手扶着一个妇人缓缓走出来。
那妇人身着正蓝底万字纹大袖罗衣，头带金龙翠凤的龙凤冠，虽体态孱弱，但面目精神尚可。她扶着程灵的手走出来，垂拱殿所有的人都愣了神。
魏钊起身，下阶行至那妇人面前下拜行礼：“母后。”
这一声称呼出来，众臣方反应过来，纷纷跪下行礼。
周太后一病多年，就连太后的册封礼都是省了的，平常年节里，各处的诰命们要去朝贺什么的，也都是被程灵推挡了的，更别说什么价节年宴上，更是多年不见太后，原本以为白马寺能磕回头的，谁知又传出太后病得不好的消息，这会儿见周太后这样安安稳稳的走出来，又是这个场合下走到垂拱殿上来，众臣心里各有揣测。
周太后低手，“吾儿起来，众卿家也免礼。”
魏钊替过程灵的手，扶太后在龙椅上坐下。
周太后低头看向仍然跪在殿中的范有阳，开口道：“范卿，哀家与何氏也很久未见了，她可还好。”
何氏是范有阳的妻子，上了些年纪的人，哪里经得起这样忆往追昔的有情话。周太后的话音落下须臾，范有阳竟潮红了眼睛，他已经是极疲倦了，又是被徐牧逼着说这些不由衷的话，骑虎难下，突然有这么个人提及家中，提及过往，他肩头一酸热，心里的气儿都要顶不住了。
“老娘娘啊，我们这些老匹夫，可算是能给您磕个头了……”
周太后侧头，“皇帝，范卿是你父皇的肱骨，当年不是他们正德行，匡王道，你也不得如今的清明江山，皇帝要重他们，尊他们，不能忘了本。”
魏钊点头，“母后教训的是。”
说着，亲自下阶走到范有阳面前，弯腰相扶，“范大人，朕年轻，言语鲁莽。”
范有阳一怔，慌地自己从地上爬起来，“陛下，万万使不得。”
周太后笑了笑，“范卿，这是后辈们该的，哀家在这里坐着，你有什么受不住的。”
范有阳喉咙里像堵着一块发烫的核桃一般，竟一句话也说不出来。
周太后将目光移开，扫向朝中众人。
“你们今日在朝堂上议内宫之事，程皇后都说与哀家听了，哀家原本是不该过来的，但转念一想，论的事内宫事，又涉及前朝先帝嫔妃的名声，事关我皇家的清誉，哀家还是该在这里，为太妃的清白作个证的。”
说完，她稍稍提高了声音。
“今年的八月十五，不太平啊，先是徐大人中秋家宴，高朋满座，后是吾儿附庸高/祖风雅，白马寺赏宴，原是皇帝年轻，有这份雅心，哀家觉得身子好些，也乐意跟后辈们凑个趣儿，谁知身子不争气，那日夜里又犯了咳疾，折腾的一夜不好眠，也扫了皇帝和你们的兴儿，皇帝走后，亏得太妃看守了一夜，寸步未离哀家榻前。范卿啊……”
范有阳肩头震颤。
“你是被奸人蒙蔽了眼，要与我大陈离心啊。哀家让后辈重你，你也要动你的慈老之心，护我们大陈的后辈啊。”
一袭话，动情入理，说得范有阳哑口无言，两股战战。他双腿一软又跪了下去，“太后娘娘，老臣惭愧啊。”
魏钊蹲下身子，亲手撑着他站起来。
“范大人，朕知你有为难之处，才会受人蒙蔽，您安心，幕后爱惜老臣，朕遵从母后之意，必将感怀您对大陈之贡献，今日朝上，您受了朕的累，朕改日定与大人赔罪，后头议的事，朕不问您，自会有人替您呈词，刘宪。”
“在。”
“送范大人回府。”
化为无形的指控令在场朝臣皆明白过来，纷纷看向徐牧。
徐牧扶着倚背坐下来，背脊上一阵一阵地发寒。
刘宪扶着范有阳退了下去，魏钊信不走到朝堂中央。
“朕自继位以来，一直敬佛重佛，以求以己为范，教化百姓。自问虽无建树，但德行无亏，范大人适才言之凿凿，朕觉得，该与众卿一道听听当夜寺中僧人所言。”
话音刚落，殿前司带着四五个僧人入殿。
几个人都不敢抬头，瑟瑟颤颤地被推搡着踉踉跄跄地走到殿中，膝上一软就要跪下去。
魏钊淡道：“你们是跪佛的人，不用跪朕。都站着说。”
其中两个僧人悄悄往徐牧处看，徐牧坐在禅椅上胸口起伏竭力平顺自个的呼吸，事情在朝堂之上突然发展到这一步，这令他始料未及，腰上的痛楚使他有些恍惚，面对那两个怯弱的目光，他一时不知道应该如何回应。
“我们……我们是那日在白马寺值夜的僧人，我们是看到一个女人……但，宫中都是贵人们，我们哪里都认得，是……是慧仁和慧衡跟我们说，那是太妃娘娘，我们……”
一旁的白庆年突然问了一句，“奇了，慧仁慧衡什么出身，也见过前朝太妃？”
那两个僧人被这么一问，吓得都秉了呼吸。
白庆年并没有松口，“官家，查过这二人身份么，这可骇人了，白马寺不是我大陈皇寺，因着高祖看重的关系，才受了这几年的香火，如今可发达了，眼睛都看到内宫里来了，臣必要问问，这究竟是谁的眼睛。”
魏钊不言语，只是看着二人，抱臂而笑。
徐牧咳呛了几声，周太后道：“徐卿近来身子也不似从前来了。皇帝，今日就议到这儿吧。”
魏钊回头，“母后说得是。”
而后又转身对徐牧道：“舅舅，汴京入了秋，时气不好，从前同舅舅在南方，朕到不曾听闻有病痛，从前在西南部屯田的郑将军如今升任皖阳节度使，西南边境空乏，管制松散，非舅舅之能不能治。舅舅一定养好身子，朕仰仗舅舅，如鱼望水。”
魏钊留了余地，徐牧座中哑然，这一场局虽然在明面儿上没有解透，但明眼人都把其中的曲折瞧看清楚了。魏钊的案上明着的，暗着的多了无数道参奏徐牧及其党羽的折子，魏钊尽阶扣下，一折未复。
刘宪在醉仙楼听杨嗣宜说了这件事，到一言未表，只是捏着手中的青瓷盏笑了笑。
白庆年叫了八珍鸭，又去文君巷搬了竹叶青，扯开一个杏花屏风，同刘宪杨嗣宜坐在窗边。
“杨供奉，刘指都在外头也就罢了，今儿这么你也不当值。”
杨嗣宜夹了一口鸭子，“刘知都不忍心在宫里看，我也不忍心啊，于是跟着知都来糟蹋您的鸭子。”
白庆年亲自烫酒斟来，“宫里怎么了。”
杨嗣宜看了一眼刘宪，他正面色无波地看着楼下东市里买卖丝绸的商贩和行人。
杨嗣宜靠近了白庆年，轻声道：“魏夫人，被判了三十笞刑，今日行刑。”
白庆年是知道刘宪心思的人，听杨嗣宜这样一说，想说些什么宽慰的话，话到嘴边又觉得不大对，只能伸手为刘宪添满一杯酒。
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