袁樵捧着书, 满脑子的“妖姬”，忽然觉得不对——我怎么能走神呢？
往下一看，这群学生又开始挤眉弄眼了。袁樵今年十六，弘文馆的学生里有一大半年纪比他还要大些。这些人里，贵戚多、子弟多, 什么样的人都有，有用心读书的, 也有不着四六的。其中顶不着调的一个叫严中和，出身也是足够的——他是桓琚母族的子弟。
桓琚的母亲在他登基前就死了，是以后宫没有皇太后，但这并不妨碍桓琚对严家多加关照。严家比梁家也更像样一些, 只是家里人口多了、条件好了，难免养出一、两个不大着调的货。
严中和比桓琚矮一辈儿，是桓琚表哥的儿子，从小娇生惯养, 大奸大恶没有，纨绔子弟的习气不少。“妖姬”就是从他嘴里说出来的，说的时候他根本不知道自己说的是谁。
可是袁樵知道, 罚的就是他！别人都是陪绑。
严中和又是这些人里最不爱读书、最坐不住的一个人，别人或多或少在抄, 他像坐在弹簧上，东摇西晃还前后打摆。袁樵想了想, 说“那你再多抄一遍吧。”
严中和比袁樵还大两岁, 平常就有点爱逗这个“小先生”, “小先生”这个称呼，都是他先叫起来的。袁樵初时听“小先生”三个字，心里还挺亲切，对他也略好些，虽然袁樵一张冷脸，不大看得出来。
现在听说再要罚一遍，严中和不干了“什么？什么？小先生，太狠了会娶不到新娘子的！”
同学一齐哄笑。这些同学里，宗室也有、外戚也有、宰相的孙子尚书的儿子都有，谁也不怵谁，互相取笑起来都挺放得开。
袁樵冷着脸说“将你放到弘文馆来读书，已是很宽松了！”
严中和开始耍赖，耍到一半，学士进来，他还接着赖。弘文馆学士既没有固定的人数，也不固定教授的内容，主职也不是教学生，所以袁樵说很宽松。今天来的这位学士姓陆，擅书法，主职却是工部尚书——刚好是东宫左谕德陆文的堂兄。
进门看到这样，一问缘由，袁樵道“他背艳诗。”
陆尚书是个古板的人，听了便说“罚得好！”严中和人非大恶，却不大讨陆尚书的喜欢。严中和他爹严礼和陆尚书以前在太学当过同学，陆尚书代同学恨铁不成钢。将严中和提起来斥道“你那一笔烂字，就该多写多练！袁郎做得对！你给我抄书！”
通讲六经这种事，严礼都不敢巴望着儿子去干了，陆尚书也就只要求这位“世侄”，能把狗爬字练得像人爪写的。
严中和唉声叹气，抓着根笔，很不开心。他爹不大打他，陆世伯就不一样了，手板一顿敲，摇骰子都摇不动。只好硬着头皮写，心道这小先生也太古板啦，长大肯定又是一个陆世伯，这样不好！不好！
同学们低头闷笑。
袁樵心里还是有点郁闷，“妖姬”总在他的脑子里转，他心说这样不好，我得给自己找点事做，不能胡思乱想。好，就严中和吧，我要把他掰出个人样来！教他读书！
严中和正叼着根笔偷懒，并不知道什么叫“祸从口出”，冷不丁眼前书案上被敲了两下。袁樵冷漠地说“不要走神。”
严中和长“嗷”一声，趴在桌上不动了“你打死我吧！”
袁樵跟严中和置了半天气，晚上回到家里，看到管家，忽然问道“这几日家中有些忙，是有什么事吗？”
管家回道“郎君忘了吗？昨天才说过，老夫人要请客。”
“哦！请的都是些什么人？菜单拟了吗？”
管家不疑有他，一一答了“人不多，都是亲近的人，她们做陪客，主客是梁府的人。看老夫人的意思，母女二人里面，他们家三娘虽是女儿却是拿主意的人。咱们的陪客里有长房的五娘子，您的七姨母……”
一共也就五、六个人，袁樵伯祖家的五儿媳妇、杨氏的妹妹、刘夫人的堂妹及其女儿、儿媳、另有袁樵的堂姑母等人。这些妇人经过挑选，不但是亲戚，还另有其他的身份，比如刘夫人的堂妹，是嫁入宗室的，杨氏的妹妹，是嫁入萧家的。
刘尚书去世，刘夫人当为他服大功，九个月，此时算算日子还差点，是以没有歌舞，也没有出格的娱乐。娱乐活动是讲个经，刘夫人娘家婆家都信佛，本人爱读个《妙法莲华经》，今天请的人也都多少知道点经。
管家再报的菜单，讲的是自家春天酿的酒熟了，现在正好喝，又有备下的饮食。袁樵便说“阿婆与阿娘都上了年纪了，你们要用心，不要让她们过于操劳。算了带我去看看吧。”
亲自去了厨下看准备的食材料，鲜红的大樱桃，香甜的乳酪，种种时蔬，养在大缸里的新鲜大鲤鱼。又亲自开了一坛酒，问“这是什么酒？”
“春天当然是桃花酒了。”
袁樵尝了尝“味道会不会太重？女眷喝这个上头。”
管家很重视，也尝了一口“正好的。郎君自家不常喝酒，才觉得太重。老夫人尝过了，说行的。”
袁樵道“那记着，不能上太多。多备些蜜水，再榨些藕汁。”
管家笑道“都准备下啦。”
袁樵又问“给娘子们准备了退步之处吗？”
管家笑道“都有，都有。”
“带我去看看。”
管家带着袁樵把所有要准备的都检查了一遍，见他挑出了若干毛病，还道他是真担心长辈操劳，感叹道“郎君真是纯孝啊！”
袁樵板着脸，清清嗓子“大郎今天的书读了吗？”
“在那里、在那里，是老夫人教读的，现在正在房里练字。”
袁樵将双手背在身后，慢慢踱了去。走到一半，忽然停住了——明天！我！当！值啊！！！袁樵的双肩挺成一条直线，决定明天盯着严中和抄书。
身后，管家跑去向刘夫人夸奖袁樵“郎君回来问了您请客的事情，怕您太操心，样样都过问了。”
一旁陪伴婆母的杨氏听管家这么夸眼圈都红了，等管家退下去，才哽咽地对刘夫人道“阿家，佛奴真是为了孝道吗？”
刘夫人扶额，问道“你想说什么？”
“梁家三娘是个好姑娘，可他们不行。要不，咱们早早给佛奴定下一门婚事吧。”
刘夫人叹了口气“你读书比他好吗？道理比他明晰吗？”
杨氏摇头“然而从来婚姻是父母之命、媒妁之言，是结两家之好。他纵有千般道理，能言善辩，也大不过这个道理。”
“你没听明白我的意思，”刘夫人冷静地说，“你儿子书读得既然不错，这些道理他自己就都明白。道理明白还这么做，你自己想想其中的份量。不是我不想拧他的筋，是不能硬拧。”
“那……只能等着了？”
“只要他年纪再大一些，棱角平了，他就容易和你想的一样啦，现在？说了会不停的。哎，你说，梁家三娘资质如何？”
“很好，可惜不行。”
刘夫人点点头“我知道了。”
杨氏心里犯起了嘀咕，不知道婆婆究竟知道了什么，只想，不知道梁家那位在干什么呢？她要是嫁了，佛奴兴许也就死心了。只要不是嫁佛奴，杨氏心想，无论嫁谁，那位倒也不至于撑不得起场面。
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梁玉压根儿不知道在京城的某座府邸里，还有一个人在想她的终身大事。
从宫里出来，梁玉就与宋义、宋果两人取得了联系。这二位在宫外面留了人，专等梁玉出来，告诉她“两位郎君且没有回府，命小人上禀三娘。他们去了原先的宅子，小人这就去找他们，请您路上慢些走，好在府前会合。”
梁玉就照着二宋的安排，还没进坊，二宋已经骑马追上了她的车。二宋跟在车边，由宋义开口说话“我兄弟二人多赖三娘之力方有今日。”
梁玉道“那是你们自己的本事，我也没法把黑的说成白的不是？客气的话就不要讲啦，回去我对我爹说。”
宋义正义凛然地道“这怎么能让三娘再操心呢？放心，我们一定说服梁翁。”
“我是说，他得我去骗，你们骗不来。”
宋义……
梁玉又说“你们还没给我荐个人呢。”
宋义道“留下齐辛就可以。”齐辛是梁府的老文书了，还是宋奇找来的。
“他适合做什么？还是文书？那教书的先生呢？他比起你们两个又如何？”
宋义道“文书很合适，只是略刻板。西席……容在下为三娘找一找。”
“好。”
宋义抓紧时间凑近了车窗“三娘，还有一事，切记切记！今日才知三娘之能，然而所举之人请务必慎查！由来外戚之家，尤其是女眷，举荐官员都容易被人怀疑招权纳贿！请三娘早做准备。”
梁玉道“好。”
三人到了梁府，梁满仓正等着他们。没有宋义、宋果，他悔过书也写不下去，满篇都是圈圈代替。好容易等来了他们，急切地问道“出什么事了？”
梁玉道“别急，不是坏事儿。圣人叫你把悔过书写好。还给两位宋郎君官做了。”
梁满仓以为自己听错了“啥？那他们不在咱家了？”那我悔过书咋写啊？不对，为什么我写悔过书，他们要做官？
梁玉耐心地道“圣上也不能把人都关咱家里呀。”
梁满仓没捋清这里面的道理，梁玉对他使了个眼色，也不知道梁满仓解读出了什么，他是暂时没再追问，反而与二宋依依惜别。二宋也不想再跟梁满仓耗了，梁满仓这个人不坏，但是说不到一块儿去，不如好聚好散。这个好聚好散，还是拜梁玉所赐。
二宋心道，看三娘面上，今天必不可无礼，他无礼，我们也要忍了。宋义对梁满仓拱手道“数月以来，多赖梁翁照顾。我二人虽离开，也会将事务交割妥当的。梁翁，临另一言，还请牢记——千万别把圣人当村口的女婿。”
梁满仓老脸通红“咳咳，哎哎！那什么，容我摆酒祝两位高升。”
宋义道“不敢不敢，我二人从九品做起，不辜负圣人就是万幸啦。且梁翁如今也不宜再设酒啦，请一定闭门思过。悔过书写成什么样，圣人并不在意，您难道能写出千古绝唱来么？圣人要的是梁翁的态度。”
梁玉心道，宋先生这话说到点子上去了，没错，圣人要的就是这个！
梁满仓觉得二宋这官来得蹊跷，又没有问出口，他如今大方了，也送了二宋金帛。二宋也不推辞，只说“愧受”。双方互相说着场面话，直到无话可讲，二宋才金帛告辞。二宋一走，梁满仓没给梁玉去找吕娘子的机会，就问梁玉“这是咋回事儿？”
梁玉道“阿爹先别急，听我说。二位宋先生已经不是咱们家这个样子能留下的了。他们本来就是宋郎君的人，本事是有的，可他们近来劝的，您没听，这就不大好留人了。还有，你知道我今天在宫里见着了谁？”
“谁？”
“大长公主和萧司空，大长公主也叫人参了。”
“啊？”梁满仓大惊失色，继而压低了声音，“是‘不贤良’弄的鬼？”
梁玉气道“您怎么还‘不贤良’长‘不贤良’短的？还没吃够舌头的亏？”
梁满仓轻抽了自己一巴掌“不说了，不说了。”
“谁弄的鬼我不知道，我只知道圣人也罚了她了，您想想，咱是不是得收敛了？”
“嗯嗯。”
“两位宋先生离开咱府上做了官，就不用圈在咱们家里，咱们对宋郎君也有个交待。等宋郎君一回京……”
“不错不错。”梁满仓对宋奇的信任还在萧司空之上。萧司空受他尊敬，是因为官爵，宋奇那就是因为能力了。
梁玉见梁满仓说通了，便对他说自己回房休息了，梁婕妤还给了首饰要拿给南氏。梁满仓欣慰地道“你大姐毕竟是咱家人。”
梁玉道“她也叫你别翘尾巴。”
“咋说你爹的呢？去去去。”梁满仓红着脸摆手，心说，他娘的，露腚了。
梁玉回去将南氏的首饰交给她，对她说“等到了时候，我央吕师过来给您打扮。”最后才能得闲回到自己房里，跟吕娘子说话。
吕娘子的惊讶之情比梁府中人只多不少，她没想到梁玉才说要谨慎，转脸就把二宋推出去做官了，还是由皇帝背书的官。欢喜之情都要溢出来了“我果然没有看错三娘！”
梁玉道“外头的宅子，您还要上心。”
吕娘子笑道“这个三娘不用担心，朝中的事情，我一介女流或许无法介入，这些小事却是有准备的。我还有一个想法，除了私宅，三娘不如养个小庵堂，或者道观也可以，并不比养个宅子费钱，反而有香火。所谓狡兔三窟，有这样一个地方比有一处私宅更妙。三娘从凌家拿回来的地址，我也都看查问过了。有几处确是妇人们常爱去的地方，里面僧道俱是大德。还有两处地方，我还不能确认，容我再查查。”
“好。还有两位宋先生，要给钱，能买一处宅子最好。”
“好，”吕娘子又说，“可惜这二位都有些残缺，才能也不如宋奇。三娘，宋奇是府上交往过的人里最能干的人，但他是圣人的人，他有他自己的想法。三娘还需要有‘自己人’。”
梁玉望着房梁，叹气“我当然知道啦。真要与昭庆殿的那一位对上，缺人呐！我看萧司空就要自身难保了，但愿他能醒过味来。”将大长公主请罪的事情说了。很多时候，重点不在发生了什么事，因为许多事情的发生可能只是巧合，真正能体现各方立场的，是后续各路人马如何应对。
比如无法保证没有人去参大长公主，但是，皇帝怎么处理，这就耐人寻味了。梁家的事，也是同样的道理。
梁玉只恨自己根本不可能明着招兵买马。吕娘子低声道“昭庆殿那位就没有把柄？”
“穆士熙，”梁玉报出了一个名字，“他俩可能要吃一锅饭了。”
吕娘子扼腕“可惜了这个小人！不妨告知萧司空。司空老矣，退下去之前总要做点事情。三娘往袁府赴宴，不妨说与那位老夫人。”她很看好穆士熙不要脸，对投靠女人没有心理障碍，万万没想到，穆士熙太不要脸了，先跑去投凌贤妃了。
“好。”
吕娘子又说“我找齐辛要了些邸报，将有关凌家的消息都找了出来，不妨慢慢看。”
说到齐辛，梁玉又有安排“两位宋郎君出府，齐辛就要用起来了。宋先生还会再荐一位西席，这位齐先生，我想听他读读邸报。”
吕娘道诧异道“三娘识的字也很够用的了，怎么想起来让他读邸报？”
“我想听听他的语气，看能听出什么来。”
“哦？”
“同一件事情，不同的人说出来，哪怕说的话一样，口气也是不一样的。言为心声。”
吕娘子笑道“言为心声还能这么解吗？三娘真是妙人。”
“能用的人还是太少了，我得给三郎做准备。我现在就怕圣人对萧司空下手下快、太狠，空出来的位置太多，三郎把不住，反叫穆士熙之流将这空给填上了。唉，萧司空……他居然还不能倒！他娘的！真是活见鬼了！”
吕娘子也将眉头皱了起来，萧司空当然是块绊脚石，包括杜皇后一系，都是这样。在她的规划里，将来肯定是要与梁家（确切说是她设想中的梁玉）有冲突，提前打击是最好的，借桓琚的手打击是最美的。因为桓嶷年轻，即使登基，新君对上老臣，也不能轻动，最好叫“先帝”把刺就先给拔了。
但是，如果桓琚动手了，诚如梁玉所言，空出来的位子给谁是桓琚说了算的。哪怕是想把江山交给太子，桓琚也很有可能受凌贤妃的影响，他再不提倡后宫干政，在关键的时刻，一点枕头风就能让势均力敌的两人分出胜负来。这样就会产生变数，世上从来不缺利用变数、缺造变数的吕不韦！
可恨梁婕妤无宠！
梁玉却已经下了决心，对吕娘子道“还是设法告诉萧司空吧。可不能让凌贤妃成了股势力，那就糟了。咱家……帮不上忙呀！”还是要先给凌贤妃给毁灭性的打击。
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其实，梁玉大可不必这么担心，凌贤妃对桓琚的影响并不如她想象中的那么大。她确实猜对了桓琚对凌贤妃的定位，封她做“贤妃”，但那只是代表一个美好的愿望和要求，贤妃还是妾，不需要完全具备妻才需要有的功能。
虽说得宠的妃子难免会干些吹枕头风的勾当，有时候讨个情、说谁点坏话，也都是有效的。不幸桓琚还不是个昏君，既没打算让她干预朝政，更没有心理准备接受凌贤妃干政。凌贤妃做好解语花的工作就可以了，这个“解语花”一直以来也只是局限于后宫争风吃醋。
一年多以前，桓琚最爱的是仁孝太子，这些幺蛾子都飞不起来，凌贤妃的精力也只能放在后宫。仁孝太子薨逝，凌贤妃浮出水面，朝上还有一堆人虎视眈眈地准备“谏”，死死按住家，遏制了凌贤妃发展势力。
现在才开始动手，未免有些晚。
凌贤妃却不想认命，就像她说的，她已经停不下来了。她本不是个笨人，李吉、梁婕妤能发现的事情，她也前后脚的发现了。猛一想不对呀！这“凡品”统共在圣人面前提了几个人呢？怎么一个一个的，都做官了？
“凡品”你真是个狡诈的小人！
朝臣她控制起来吃力，不也有了穆士熙了吗？何况后宫、桓琚，是她的长项。
于是在桓琚到昭庆殿里来，对她说“三姨去你家与珍珍很投契。”的时候，凌贤妃暗骂妹妹天真，“凡品”那能是好人吗？就跟她玩一块儿了。将脸一撇，嘴一嘟，嗔道“谁家？我的家不是在这儿吗？”
桓琚听了高兴“对对对，是我说错了。”
凌贤妃这才回转颜色来，高兴的问“她们处得好吗？别再是三姨故意说珍珍的好话吧。珍珍娇生惯养的，有点小脾气。”
桓琚笑道“三姨是不会说假话的。”她说的话明明都很有道理的，有道理而且有人情味儿，又挺正直。桓琚很喜欢听。
凌贤妃嗔道“她才不憨直呢！”
桓琚道“对呀，我早说过了，她不是凡品。”谁说正直就是傻了？贤妃真可爱。
凌贤妃被噎个半死，差点没法继续装可爱。是呢，桓琚早说过了，是她自己一厢情愿觉得梁玉是个傻缺。不但自己一厢情愿，还跟家里说，“凡品”就是个傻子！当时嘴上痛快了，觉得解恨，现在想想，这真是给自己找麻烦，凌贤妃后悔得想抽自己两个嘴巴。明天还得传话家里，提防“凡品”。
桓琚还在那里开心“你们能好好相处，我就放心啦。”
凌贤妃只能陪笑，肚里在筹划，不行，杜皇后还没除去，怎么梁家又起来了？对呀！我不是要扳倒杜皇后的吗？她终于察觉出来有什么不对劲了。跟穆士熙串连了半天，穆士熙说的也是帮十二郎。
换个太子何其难？圣人现在对太子没有那么的不满，不满的是皇后呀！该利用的是这个，而不是死啃太子。三郎倒了还有四郎，什么时候是个头？皇后就只有一个，扳倒就算赢。
都怪“凡品”，害我昏了头！凌贤妃咬牙切齿转了向，把杜皇后的名字在小账里加粗。又想怎么扩大势力，一个穆士熙显然是不够的，争储之事让她认识到了朝臣的重要。拉拢大臣，除了自己靠上来，你就得许给足够让他动心的承诺，又或者有足够多的利益联系。
十二郎、十三郎还太小，且找不到一个有力的岳家，八娘、九娘也没到出阁的时候。家里……家里……咦？珍珍到了说亲的年纪了呀！
同一天，梁玉与凌珍珍的婚姻大事都有人惦记了，不同的是，凌贤妃是真对凌珍珍的婚事有发言权的。而梁玉，家里且顾不上这个，她为次日去袁府彩排。非常幸运的是，吕娘子对袁氏的一切，称得上比较了解。
