男子多骑马，只要条件允许, 出门都会骑在马上。不骑马的男人, 不是太老太小身体条件不允许，就是太穷。
桓岙是个例外, 他是因为丑。
平心而论，桓岙既不青面獠牙, 也不缺胳膊少腿, 只是脸型不规则, 五官不大协调。桓琚满眼皆是美人, 看这个儿子就不顺眼。桓岙因有父亲这个评价，愈发蹩手蹩脚，行止也不够潇洒。这名声渐渐传出去，桓岙出行索性就乘车, 免叫人围观他如何丑。
桓岙知道，自己是父亲的一个失败的作品，平常也不往桓琚面前去讨嫌。渐渐无论是在朝上，抑或在民间，都听不到他什么声响了。桓岙也就一直蜷着, 平平安安地度过了当年册立太子的争执, 前阵子桓琚驾崩的权柄交接。
桓琚一死，桓岙也活跃了起来, 亲自办的第一件大事就是给自己找了个合适的媳妇儿。当时就预备着过完看就娶妻, 只是亲王的婚礼比普通人家更讲究些, 也需要准备。年前跟桓嶷那儿报备了, 正式定下了两家的亲事。
过完年，桓岙先把自己本来就没住几年的杞王府给翻新了，房子一修好，他就亲自到梁府来见梁满仓父子，联络联络感情，也看梁府准备好了没有。梁府的表现也令桓岙满意，既不轻佻围观他，也没摆谱，反而对他很尊敬的样子，有点陪小心。桓岙活这么大，以皇子、亲王之尊，身份不如他者固不敢不敬，因桓琚嫌弃的原因，指指点点是不少的。梁府没干那些叫他难受的事，单这一条就让桓岙觉得舒服了。
从梁府里出来，桓岙坐在车上颇觉惬意。他就差把王妃娶回府去，然后安安心心过他的小日子了。
美好的蓝图将将展开三寸，车停了，随从小心地汇报：“前面遇到了郑国夫人。”
哎哟！这位祖宗可不能怠慢了！桓岙顾不得要躲在车里不叫人品评他的相貌，急忙下车亲自去见。
梁玉在车里坐着，万没想到桓岙坐车，更没想到他会下车！急撩开车帘一角，道：“原来是殿下。”
“嗐，您叫还是叫我五郎吧。”桓岙连忙摆手。
梁玉问道：“五郎是从家里来吗？”
“是是，”桓岙笑了笑，“日子快到了，我来看看国公与夫人的。”
道路相遇，交情也不深，梁玉便只说：“五郎有心了。”
她虽言笑宴宴，桓岙却是不敢怠慢，连说：“应该的。”心道，【险些忘了她，得去她府上拜访一二。】
自桓琚去世之后，也没人看到他的脸就横挑鼻子竖挑眼的了，他哥跟他爹不一样，不在乎他是不是丑。桓岙的胆子比亲爹在世的时候反而大了几分，人也比在亲爹手下讨生活的时候从容自在了一些，敢把自己的主意付诸实施了。
等梁玉从梁府出来，回到袁府就接到了桓岙的帖子，道是明天要登门拜访。梁玉很是诧异：【他来做什么？】她在娘家将美娘的事情告知家人，引得南氏又说了一通儿女经，将之前说袁先的话，又移到美娘身上再说了一回。几年下来，南氏对梁玉与袁先的关系能够放心了，现在又多了一个美娘要操心。
梁玉领了一脑门儿的“庭训”出来，早把桓岙给忘到脑后了。桓岙娶梁芬，两个男女看起来是天聋搭地哑，谁也别嫌弃谁，实则也是互为援手，双方都图个安稳。【难道我猜错了？大长公主传的话也传错了？否则找我干嘛？】于梁家，她已经出嫁了，桓岙求婚事情也成了，断没有找她的关系。
近来找她的，除了老朋友，新登门的几乎都是想走门路的。桓岙是桓嶷亲弟，但是桓家兄弟之间也是一笔烂账，镇得住场面的大哥早死了，桓嶷如今和弟弟们能保持个“相敬如宾”而已。若是桓岙有事，还真有可能要一个中间人。
梁玉带着这样的心情，与桓岙在袁府的正堂上见了面。
桓岙打扮得很精神，试图用装饰和气质来掩盖一下相貌。梁玉也不管他长得美丑，笑吟吟地请他坐下。说：“五郎可是稀客，可是来问我阿芬的喜好的？”
桓岙不安地挪动了一下身体，才说：“那、那个……我略知道一些，府里已经在布置了。我……我是来请教三姨旁的事情的。”
梁玉提高了警惕，面上还是笑：“那是什么事呢？”
桓岙是来请教一下，他哥都有什么要求的。
梁玉愕然：“你们是兄弟，你不知道吗？”
桓岙苦着一张脸，道：“虽是兄弟，亦是君臣。前两天，圣人召见我，要我争气。不瞒三姨，我资质驽钝，先帝时就是这个样子，如今让我‘争气’，我一时不知所措。先帝在世的时候就常夸三姨，还请三姨教我。”
桓嶷召见桓岙的事情梁玉还真不知道，桓岙话里透出来的信息有点多，最让梁玉吃惊的还是那一句“虽是兄弟，亦是君臣”。这个道理梁玉是明白的，然而一旦把这话往桓嶷身上套，她就一阵一阵的不舒服。桓嶷在她心里固然是皇帝，却也还是那个三郎。被桓岙这么一讲，她先是反醒：【我是否与三郎相处过于随便？】
脑子里飞快地倒了一回，发现自己没怎么出格，也没讨官，也没要钱，更没有没上没上胡乱插手管事儿欺负人。
放下心来之后，梁玉才想用打量“皇帝”的目光来评估桓嶷。不再是“三郎做皇帝做得如何”，而是“今上如何”。今上有意用兄弟、用宗室。
【这又是为了什么呢？大概是要调整朝中格局的，总是用先帝的老臣，怎么看怎么不是个事儿。无论是纪、黄还是萧，都不是他能一手掌控的，他没有自己人，与这三个的情意又不深。】
梁玉的脑子飞快地转动着，最后定格在：【今年或是明年，肯定还要再开科考选官。今秋地方官入官，他一定还会亲自考较的。】
种种想法纷至沓来，并不影响梁玉笑着对桓岙说：“你们是兄弟，兄弟同心，其利断金。何必这么战战兢兢呢？”
桓岙被亲爹嫌弃，该有的脑子还是有的，顿时明白了，抹一把汗，道：“圣人于我，是君是兄，我只管听他的话就是了。让我干什么，我就干什么。”
梁玉边笑边摇头：“你还是太小心啦。对了，近来有什么新鲜事吗？”
桓岙摇摇头：“我……不大出来闲逛，消息也少的。”一面猜测梁玉为什么这么问。
梁玉只是想看看他对朝政知道多少，有没有涉猎，也顺便打听点消息。顺口问道：“听说上回番使来，对三郎不是很恭敬？”
桓岙急急摆手：“没有的、没有的，先帝时安排得妥当，他们自己还闹不完呢，哪敢再轻慢圣人呢？”
“先帝怎么安排的？”
桓岙小声说：“就是，主持正义、扶植弱小。”
【哦！明白，就是挑拨离间，让他们窝里斗，看哪个快输了就去拉个偏架，叫他别输，好接着干仗。他们干仗了，就没空干你们了。】梁玉从桓岙道貌岸然的描述中抓住了猥琐的精髓。又得出了桓岙不显山不露水，但是作为一个亲王基本的素质还是有的，难怪桓嶷要他“争气”。
梁玉更加慈祥了，赞同地说：“不错，做人就该这样，哪能帮着大的欺负小的呢？”
桓岙悄悄看了她一眼。
梁玉又跟他说，袁先的婚期定下来了，问他到时候是不是去司空府？桓岙一张不大端正的脸皱了起来，司空府是女家，大长公主的面子是要给的。然而梁玉他也不想得罪，梁玉又当面问他了。
梁玉猛然笑出声来：“罢罢罢！不逗你了，以后得空常与阿芬来我这里坐坐就好。嫌这儿不够自在，咱们去观里，那儿更好玩一些。你们两个都是过日子的人，过日子呢全都是些柴米油盐鸡毛蒜皮的，事儿不大可是磨人。得学会给自己找点乐子，叫自己快活，你说是不是？”
“是是是。”桓岙口上答应着，心里却很矛盾。他既想安静的生活，又有那么一点想不用再顾忌别人的指指点点的期望。
梁玉看出了他的犹豫，也不点破，却对这位以前一直忽视的亲王又有了新的认识。【是我想岔了，世上有趣的事情这么多，哪里就会无趣了呢？有趣的人一定还有很多，就看我找不找得到了。】下了决心要把一些像桓岙一样有趣的人给发掘出来。
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与桓岙谈过之后，梁玉的精神头又回来了。过不几日就是美娘及笄的日子，她虽买了张度牒，梁玉还是给她按俗家的礼仪办了。她乐意干的事儿，也没人敢反对，地点还是定在无尘观。到了这一天，梁家女眷、袁氏里走得近些的亲戚、刘湘湘等朋友都来了。
袁尚书家与袁樵家越走越近，今天也来做个贵宾。
最令梁玉意外的是，李淑妃祖孙都来了。她给李淑妃写过帖子，并不觉得李淑妃就必得来了。阿鸾一来却与美娘手拉手说笑，她是知道美娘的消息，央李淑妃带她一道来的。梁玉诧异地道：“她两个是怎么凑到一起的？”
李淑妃道：“大约是缘份到了。”
梁玉心道：【我虽不禁着美娘亲友，但是她与阿鸾实出我的意外。不过也不算什么，我的朋友也是自己交来的，我及笄的时候……哎哟！我可得小心，别叫她被哪来的野小子给拐了！】她自己跟袁樵暗中行事的时候觉得自己干得都对，遇到美娘就开始担心美娘遇人不淑了。悄悄拐人家小娘子的，除了袁樵，都不是好人！
然而留意几天，却发现美娘对京城的小郎君们并不怎么感兴趣，真是奇也怪哉！要命的是，梁玉就俩闺女，另一个还得乳母给带着，压根没法儿去打探美娘的生活情况。
在梁玉操着老母亲的心的时候，袁先的婚礼可又到了。袁樵不想袁先现在就出仕，希望他在太学里继续读着书。婚礼的时候，袁先是可以照着他爹袁樵的品级打扮的，拿出去也不丢人。萧度在中间传了两次话，萧家是希望把袁先给安排妥当了。
这下抛开袁樵本身的打算，梁玉也看出来情况有些不对——萧家没那么小心眼儿，怀疑他们不把养子当回事，必有别的缘故。便对萧度道：“司空能不能腾点空出来，容我们登门请教呢？”
萧度跑回去做了个信使，回来传了萧司空的话，说：“扫榻相迎。”
袁樵与梁玉带着袁先到了萧府，萧司空与萧礼都在，萧度作为一个与袁樵很熟的前上司，也在一边当陪客。因梁玉也到了，大长公主就与儿媳妇也来了，满满坐了一屋子的人。
先由袁樵对萧司空与大长公主说了他的理由：“父母爱子女当为之计长远，真才实学是安身立命之基，他现在的师长是先祖父的学生，教他很是尽心，我想让他再学几年。根基牢固，以后才能走得更远。”
萧司空考虑再三，也同意了梁玉的意见。以萧司空父子的意思，只要梁玉在，袁先的前途是有保证的，确乎不必急在一时。袁先不是萧家人，容易受萧司空休致的影响。萧司空便说：“”
梁玉说话就不大客气了，直来直去地问：“司空，我见识短浅，不大会说场面话。只好直说了——您是不是要急流勇退了？”以萧家与大长公主的势力，就算先把袁先给安排个官儿，再通知袁家，这事儿也不算他们干得出格。但是萧家先跟袁家通气了。再联想到萧司空与萧礼近几年来的安排，梁玉就觉得萧司空是想休致，让儿子接着搞了。
萧司空脸上一绿，萧礼暗叫一声不好，萧度小步小步地往后挪。
大长公主跳了起来：“什么？谁说的？”
梁玉目瞪口呆：【他娘的，猜错了！完了，大长公主要揪我耳朵了。】
大长公主没揪她的耳朵，先把目光投到了萧司空的身上。萧司空答应也不是，不答应也不是，如果是别人叫破，萧司空能黑着心肝当场否认，直到请求休致的折子递上去，再跟大长公主赔罪。叫破的人是梁玉，把她给填坑里会有无穷的后患，且她一定不会逆来顺受就在坑里呆着。
大长公主一看他这个样子，还有什么不明白的？当即爆发了！“萧范！！！”
梁玉大概是知道了为什么有些人不大乐意娶公主了……
场面极其混乱，叫骂的，劝架的团作一团，萧礼一边护着父亲，一边对梁玉道：“劳您帮我把家母劝一劝，咳咳，她还不知道。”
大长公主骂道：“小畜牲，学会帮别人瞒我了！”
“别人”狼狈地一退：“坐下！都坐下！成何体统！夫人！夫人！公主！我有话说！”
大长公主大口喘气：“你说！说不出来看我怎么收拾你们！”
萧司空坐下了，先长长叹一口气，再叹一声，把大长公主脸上的怒气叹没了，才问梁玉：“如今政事堂里有老夫、纪公、侍中、尚书令，如果一定有人要走，那会是谁呢？”
【看来是猜对了，而且他有打算没告诉大长公主。】念头一闪而过，梁玉才想起萧司空的问题——还真是只有萧司空是最合适走的。
大长公主脸上也露出了沉思的模样，看来萧司空逃过一劫。梁玉忽如芒刺在背，她想起来自己才进京的时候的事情了，她觉得萧司空要完，跟萧司空远着些好。当时也有点看萧司空不大顺眼，觉得这个老头过于跋扈，跋扈久了，人的脑子一定会有问题。
再看眼前的萧司空，活脱脱从狐狸精位列仙班了。【小看一个小吏都要栽跟头，何况是小看他？我与他才见了几次面？盲人摸象罢了，就敢小看秉国二十余年的重臣，当年真是不知天高地厚。】
梁玉乖巧极了。
萧司空心中也是感慨，他从一开始就没看错梁玉，只是没有想到过了十年梁玉竟然机敏如斯。【江山代有才人出啊！结姻袁氏是结得对了。】萧司空打起精神来，对梁玉道：“以后阿宝就交给你了，还请多多教导。”
梁玉忙说“不敢”。并且眼睁睁看着大长公主的表情从“沉思”变成了“心疼”，萧司空顺利脱险。
一旁萧礼强作镇定，只当无事发生，又瞄一眼袁先，心道：【还要与他谈一谈，不要让他觉得阿宝家教也是这么的……勇武。】
袁樵则诚恳地对萧司空道：“司空，阿先的将来我会为他妥善安排的，请您放心。”
终于，在婚礼正式开始前，两家达成了共识。
袁先与阿宝的婚期在梁玉一双儿女周岁之前的一个月、桓岙娶梁芬之后的半个月。梁玉对袁先是从不吝啬的，萧家似有收敛之意，袁家反而要做得盛大一些。袁氏族人凡收到帖子的都来捧场，萧司空家更是人才侪侪。
一边是大长公主嫁孙女儿，一边是梁玉娶儿媳妇，桓嶷高兴得像是自己娶妻，赏赐颇丰。
萧司空对财货并不上心，拿了皇帝的赏赐还是有些欣慰的。私下对大长公主道：“瞧瞧，如果不知进退，以后就没有这样的好事啦。圣人与我这些厚赐，我也当给他一份回报才是。”
萧司空给桓嶷的回报，就是识时务、知进退，上了一道乞骸骨的折子。
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桓嶷捏着萧司空的折子直发愣：【他要走？】
桓嶷小的时候，看萧司空只觉是一座大山，大长公主更是个跋扈的妇人，他们夫妇只要看上一眼都让人觉得胸闷气短。近年来反而觉得萧司空平和许多，也不那么叫人觉得压抑了。不管是平和也好、跋扈也罢，萧司空都不该是现在走的！
以桓嶷对萧司空的了解，他暂避锋芒是会的，但是主动退下去？简直不可想象！
【是试探吗？】桓嶷旋即否认了这种可能，【看他近年来做的这些事情，似乎是早就在为退下来做准备了。】
重臣果然如美人，美人早死与重臣早早退休，都是让皇帝又怜又爱又记着好的。
【唉，我竟看错了他，司空真是有大臣体！可是又何必急着休致呢？朝多少大事，还需要他给镇一镇的。】桓嶷早先的计划是自己要看个三五年的，没想萧司空这么早退下去。
于是桓嶷批复了“不许”。
萧司空拿到了批复之后，又上了一道乞骸骨的折子，说得更加情真意切。除开第一封说的，圣人政务上面已经很熟练了，我已经做了快三十年的宰相了，之类的理由之外，又说了很久没有陪妻子之类动感情的话。
桓嶷再次挽留，说自己还年轻，父母早逝，需要萧司空这样的长者。说得比萧司空还要恳切，简直把自己说成一朵孤苦无依的小白菜，风吹雨打中就指望着萧司空这柄大伞来遮风挡雨了。
大长公主看到桓嶷第二次不许之后，意志动摇了，将萧礼叫了过来，让他去劝萧司空：“要不，就再留两年嘛！三郎也怪不容易的。”萧礼犹豫了片刻，果断地摇了摇头：“阿娘，这事还是要看阿爹的意思。”
萧司空第三次请求休致，被桓嶷召到了宫里。差了两辈的君臣二人将殿门一关，在里面聊了很久，末了，桓嶷亲自将萧司空送出殿外，两人皆是满脸泪痕。看的人都很诧异——桓嶷时常将人聊哭，自己陪着哭的次数可不多。
哭完之后，桓嶷即同意了萧司空休致。给了萧司空不错的礼遇——赐了手杖、车马，萧司空做执政的时候的所有待遇都不变，原样带着退休。萧司空家大业大，原也不指望着那点俸禄过活，但是桓嶷一点不减都给他了，也是一种优待了。【1】
到得此时，明眼人都看得出来，桓嶷对萧司空满意极了。
梁玉却想：【三郎要开始做他想做的事情了。】萧司空才是桓琚时代的象征，他的隐退，是一个时代结束了。
