乡居生活对一家人而言没有太多的不便，他们带来了全套的生活设施, 包括奴婢。除了与京城的流行相隔千里, 其余一切都好。守孝本就不适合讲究穿戴潮流，是以这一条也就不算什么了。
杨夫人渐渐从婆母过世的悲伤里往外走, 幸而有孙子孙女可以安抚她紧绷的情绪。其他人都比她更快地克服了伤感，投入到乡间生活中去。
正月里, 热闹的活动一家人很少参加, 多半是读读书, 杨夫人偶尔抚琴, 倒也悠闲自在。闲人里面挑忙人就是梁玉，过了灯节她就出动了，先准备房屋、找木匠等等。钱同是做惯了这项活计的，将制造纺车的任务就交给了他。
梁玉主要是想考虑一下老家的袁氏族人里是否有可用之人, 不幸族人里肯干这些琐事的都是于仕途上走不太通顺的，不是这里缺一点、就是那里欠几分，梁玉无奈之下，只能暂时接收了他们帮忙建作坊。天地良心！她这回真不是图赚钱来的！
家里没一个人能管到她头上，族人们只有捧着她, 县令、刺史也纷纷给她让路, 到得三月，梁玉生日的时候, 作坊也建好了。又写招帖招女工, 袁嵩的意思, 袁家又不是没有奴婢部曲, 用起来不比外面招的省心吗？
梁玉的经验却是外面招的反而有意思，袁嵩见她不听，也只是笑着摇一摇头。三月里是梁玉的生日，他们都是来贺的。如果不是在丧中，梁玉的生日即便在京城也应该是数得上号的风光热闹，到了乡间便只有自家人齐聚一堂了。
这一天梁玉格外的高兴，她的儿女给她做脸，两个孩子忒会长，拣着父母的优点往身上、脸上堆。也不知道袁樵是怎么教的，他们已经可以说算得上连续的话了。行动还是幼稚的模样，却也极其可爱。袁樵指着袁蒿等人让他们问好，两人一起奶声奶气的：“叔公好。”
屋子里一旦有了幼儿的声音，就透出无限的希望与热闹，透出难言的繁茂。仿佛是初春深褐色的枝干上的点点淡绿，那么的惹人喜爱。杨夫人愁眉久皱，只要听到孙子孙女的声音眉头就能舒展开。此时也能带点微笑地与族中妯娌闲聊生活了。
此地气候与京城稍有不同，回春略早，人们已经准备换夏装了，袁樵一家居丧，聊服饰就很不合宜，便说天气，说物产，说上一次杨夫人在这里的时候爱吃的本地鲜菜。梁玉听了一耳朵，道：“京里倒没种这个，取些种子，再过几个月阿先他们就要回京了，让京里的庄子先试着种。我就不信咱们吃不上了。”
哪怕是冬天他们也有鲜菜吃，到了京里梁玉才知道，富贵人家冬天能单盖暖房种菜的！似桓嶷的宫中常年新鲜瓜菜不断，汤泉宫附近借地气之便专有种植冬天食用的田地。不是太多，但是足够供最得势那些人的吃用了。
是以梁玉并不担心蔬菜往北种了难存活，就算把菜当花儿种，约摸也够供应杨夫人了。
杨夫人微有赧然，心里却很熨帖，轻声道：“不急，不急的，叫他先用心读书。”
萧容便说：“阿婆不必推辞，稼穑之事也是正事。”
杨夫人道：“阿先从来没离开过我，要不是为了读书，我才不想放他走呢。”
梁玉笑了：“让他跟着阿宝走，去岳父家蹭饭吧。岳母会好好对他的。”让袁先与萧容二人独自掌一府也不是不可以，不过梁玉还是倾向于让袁先跟着萧礼好好学一学当个正经人，萧礼比萧度要可靠得多。
萧容眼中闪过一丝惊喜，族人们不免交换眼神。已做好了袁樵一家今非昔比的准备，然而总有事情会出乎他们的想象。譬如还没过年就由宫中传来的赏赐，再譬如每月不断的宫中使者。现在又添了一个萧家。
【沧海桑田！】忆及上次袁樵一家孤儿寡母扶灵回乡时的情景，人人心中感慨。
袁嵩听着议论，却不谈这些，只与袁樵说些族学的话题。末了问袁樵：“听说了吗？圣人下诏，今年再开进士科。”
袁樵道：“刚才看到邸报了。”
袁嵩踌躇了一下，道：“族里有几个小子，在县学里读书，唔，”他久做主事长者带着点架子，有点不大好开口，说得吞吞吐吐的，“我想请你过几日考较一下他们的学问，如果可以，便设法送他们上京，如果不行，就再接着读，免教出去坠了祖先的名头。”
袁樵道：“我在万年县时也曾考过县学的学生选拔贡士，这个倒是手熟的。”
袁嵩干笑了两声，问道：“今科取士可有什么讲究没有？”
袁樵道：“去岁是为先帝，今年恐怕没有这么多的人了。”
袁嵩叹息一声：“可惜去年没赶上。”
袁樵但笑不语。
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第二天，袁樵就与袁嵩去了族学，将儿女交给杨夫人。梁玉则与萧容去建好的作坊看招人，再分派活计、立规矩。这些梁玉已经做过许多次，这一次大半是为了带萧容观摩。
作坊还是照着以前的样式，找个临水的方便地方，水纺车先架起来，不远处就是新盖的织纺。屋里还有一股新锯的木头的味道，闻着心旷神怡。
招帖写好了，应者并没有像梁玉想象中的那么好。一则梁玉新来，人们并不知道她是不是苛刻。二则地里的农活也忙起来了，每当农忙，女人都是当男人使的，本地不似楣州那般多山少耕田，主业是死盯着务农。
梁玉四下看了一眼，对萧容道：“这里与楣州、京城都不一样。”
萧容点点头：“再多招几天，人总是会有的。”
她们来这里有一阵了，只有一个妇人过来应聘，与袁府的管事说完话，领了点预支的工钱。管事将她往梁玉面前带，主人家在，按照习惯是要过来行礼的。妇人离梁玉还有几步远的时候，忽有急切的脚步声。梁玉觉得奇怪，府中人的足音她都耳熟，这个声音不大熟。一眼望去，却是一个十二、三岁的少年，看到妇人远远地叫了一声：“阿娘。”
梁玉饶有兴味地看着这个少年，他眉眼间与妇人有些许相似，但是少年的长相要精致漂亮许多。梁玉极少在贫苦的人里看到长得极好看的男女，这少年要算得上穷人里而长得好的第二个。第一个她自认是她自己。
妇人回头叫一声：“阿犀。”一脸为难地向管事讨情，与儿子先说几句。管事觉得脸上无光，表情变得不太好。梁玉冲他摆摆手，管事垂手退到一边。
那一边母子二人一阵耳语。妇人脸上显出焦急的神态，很犹豫地往梁玉这里望去，被“阿犀”拉着袖子往回拽了一下，又转过头去与“阿犀”说话。看得出来，两人在争执什么事情。
萧容正在好奇，问道：“反正现在事少，阿家猜猜，他们是为了什么事呢？”
梁玉狡黠地对她眨眼：“一定是他们家遇到什么事了。”
“阿家答得也太狡猾了。”
梁玉道：“什么都不知道，哪里猜得出来？不过一个妇人独个儿过来做工，可见家里人口也不多，也没个就伴儿的。乡下人家人口单薄一定度日艰难。人口单薄再有一个漂亮的孩子，保不住的。”梁玉摇了摇头，日子肯定难过的。
萧容听得半懂不懂的，半懂是她的家教里会提到一鳞半爪，不算完全不知人间疾苦。不懂是因为从来没有真正知道穷人到底过的是什么日子。不过她信梁玉，小声问道：“我能派人去问一下他们遇到了什么难事吗？或可帮上一帮，也算做些好事，比诵经还有意思些。”
叫阿犀的少年生得好看，极合富贵人家的审美，萧容恻隐之心来得就快。
梁玉道：“去吧。”
萧容低声吩咐侍女的功夫，少年已经坚定地从妇人手里取过了预支的工钱。萧容往他那里指的时候恰看到了这一幕，不由“啊”了一声，从母亲手里夺钱，这个……待少年将工钱交还管事，萧容才露出欣慰的笑容。
侍女上前去与妇人说不两句，妇人猛地转过头来，惊喜地看向梁玉。
【哦豁！一定是有难事了，搞不好还是被有钱有势的人欺负了。】
梁玉的判断很快得到了证实，妇人硬拉着儿子过来给她们跪下了！
萧容低声问侍女：“怎么回事？”侍女小声回答：“奴婢也不知道，她没说完就过来了。”
那一厢梁玉已经在问了：“是有谁以势凌人了吗？”
妇人重重磕了个头：“求夫人发发慈悲，救救我这儿子吧！我愿为奴为仆，当牛做马！”
“阿蛮，把人扶起来慢慢说。”
叫阿犀的少年也奔了过来，看到妇人这个样子，眼中流露出了难过的神色来。倔强地道：“阿娘，我们……再走就是了。”妇人道：“能逃到哪里去呢？”
梁玉教儿子没耐心，听这些事情倒很有耐心，也不生气，等他们说完才问道：“发生了什么事？”
妇人急切地说出了困境——她家原本勉强算是个小康，但是自从死了丈夫日子就难过了起来。她丈夫是病死的，急症死得快倒没花太多的钱，办完后事还能留几亩薄田给她们母子度日。但是一个女人带着孩子，日子的艰难是可想而知的，终于地也种不下去了，只好典屋卖地。
也不知道是幸还是不幸，儿子长得太好，总会有点麻烦。丈夫还在世的时候，也送孩子读过几天书，孩子天份颇高，言谈举止比同龄人强出一大截来。现在没钱读书了，原先的底子还在，又常去学堂外偷听，先生都不禁他，反借书籍给他看。
本以为苦上几年，等儿子长大了，又识文解字，日子定能好过起来。千不该万不该的，这孩子让闲逛的本地刺史给遇上了，动念收他入府在书房侍候。妇人深觉若让儿子去做奴仆，死后是没脸见丈夫的。她宁愿自己做工也要供儿子，但是如何拗得过刺史呢？儿子这是来找亲娘一块儿逃离此地的。
萧容她爹做事挺讲道理，还能问一句：“你们没有对府君说不愿意吗？”
梁玉却是见过不少这样的事的，这种破事哪里都有，简直见怪不怪。就算离开这里，换个地方也未必就不会遇到另一个刺史了。
梁玉在母子俩之前开口道：“别说傻话啦。他们愿意不愿意，有用吗？”
“阿犀”唇边露出一个讥讽的笑来：“是啊，没用！”这个小娘子真可谓“何不食肉糜”了。“阿犀”忍不住多看了梁玉一眼。
萧容怒道：“简直……辜负圣恩。”
梁玉笑个不住：“哈哈哈哈，你这话说的！哈哈哈哈！这位府君去年的考评是上下，治下百姓丰衣足食，怎么辜负圣恩了？”【1】
母子二人露出悲愤又失望的神情来，妇人拉着儿子叩头告别。梁玉道：“且住，你都读了什么书？会解吗？”
萧容喜道：“阿家，你要管了？！”
梁玉点点头，对母子二人道：“起来说话吧。”侍女们急铺了座席，又上了茶果。梁玉先让妇人，又对少年道：“读过的书还能记得多少？”
少年没有动茶果，认真地说：“都记得！”
妇人小声补充：“阿犀看过的都不会忘。”
梁玉随口抽了几句《论语》问他，少年皆对答如流，越答脸色越不好。盖因梁玉只让他接句，接的还是“孔文子何以谓之文也”。梁玉从他表情看出来，他听懂了，可见并不是只是会背书。【2】
《论语》这书，只要是读书人，是都要去读的，会背并不稀奇，难处在于理解、注释、发挥。
梁玉又考了几句别的书，少年又答出。梁玉想了一想，道：“你们随我来吧。”
妇人有些惊恐，道：“夫人，我不能对不起亡夫。我不卖儿子！”
梁玉笑着摆摆手，问少年：“来吗？”
少年想了想，从席上爬了起来。换妇人拉着儿子的袖子了，少年坚定地对母亲摇了摇头，握着母亲的手，跟上了梁玉。梁玉是骑马来的，问少年：“会骑马吗？”
少年摇头。
“王吉利，让他们送车来。”
不多时，袁宅内拖出几辆车来，梁玉指其中一辆让母子二人坐，她与萧容同乘一车，一道回了袁宅。萧容笑道：“这下可以放心了。不过，阿家要往京里写信吗？”如果梁玉不写信，她也想悄悄地给萧礼写信告这一状。
梁玉反问道：“你怎么知道他们说的都是真的呢？”
“诶？”
“要先查验啊！”她知道这等以势凌人的事常有发生，但是以弱诬强的事情也不是没有可能。反正吧，搁她身上，哪怕穷的时候，只要豁出去了，是真有办法坑到比自己有权有势的人的。
少年看起来天分不错，她想拉他一把，那就得把前尘往事弄清楚了。带回家看学问是不是真的，袁樵不能就光当教书匠和保姆不是？梁玉自己也不是个专职开作坊的！梁玉敲敲板壁，对王吉利道：“去州府打听打听，有没有这回事。”
如果全是真的，这个孩子就可以留下来了，梁玉不介意给这样有骨气、有天赋的人一个机会，更愿意给他们搭个梯子。【老天爷，十年了！你净给我些天残地缺、歪瓜劣枣，轮也轮到给一个正经人了吧？】
前面的车里，婆媳俩小声嘀咕。后面的车里，妇人也忧虑地问儿子：“阿犀，何苦来？”阿犀轻声道：“阿娘，这位夫人看起来不像府君那么跋扈的。况且，如果逃不过，卖给她比卖给那一个要强。”说完，仿佛被自己的念头惊到似的咬住了嘴唇。
妇人的眼泪无声地流了下来。
车停下时，妇人慌忙擦了擦眼泪，洇湿了一片袖子。母子二人踩着凳子下了车，跟着进了袁宅。梁玉一气将他们领到书房，她想再考一考这个少年。
书房里正有人，袁樵父子才从族学里回来，正在说话。袁樵看这些子弟都不大看得上眼，内里确有品德好的，学问却又次了一点。袁先劝道：“袁家子弟，但凡能拿得出手，断不至于剩到现在的。”
袁樵扶额。
“二条”跑进来汇报：“大人！不好了！夫人带回来一个可漂亮的孩子！”不晓得又要干什么大事了！
袁樵父子惊起，一齐迎了出来。袁先叫一声：“阿娘。”与萧容到一边嘀咕。梁玉已对袁樵说：“小先生，帮我个忙好不好？”声音又软又糯的，袁樵有点害怕。
待听说是要考学生，袁樵将阿犀打量了一番，也很满意阿犀的模样，道：“随我来吧。请这位娘子去奉茶。”萧容又想看阿犀如何，又想照顾妇人，颇为踌躇。梁玉笑着叫：“桂枝。”桂枝上前将妇人请了去。
两对夫妇将阿犀带到书房，梁玉道：“他读的几本书都很熟。我想知道是否真的过目不忘，你给杂抽几本书，又或是文章。唔，其余随你考。”
袁樵问道：“若是答不上来，就能不管了吗？亲民官代天牧民，怎么能自己欺压百姓？”
梁玉道：“一件归一件，那是一件是官事，这一件是私事，怎么我不能两件事都办了吗？”
袁樵这才点头：“好。”
从抽屉里拿出几页纸，对梁玉道：“这是我新写的一篇文章，可还行？”梁玉匆匆读过一遍笑道：“好。”袁樵曾让梁玉读《才性论》，这是一篇写给梁玉看的、他关于才性辨析的文章，阿犀是一定没有读过的。
阿犀接过文章来，慢慢地从头看到尾，将纸反扣在桌面上，说：“好了。”
袁樵道：“你试背诵。”
阿犀不紧不慢从头背到了尾，梁玉连连点头，跟她记得没什么出入。袁樵问他：“能看懂几分？”阿犀道：“差不多。”袁樵道：“你试析之。”
梁玉托着腮，听二人一问一答，心道：【我得给老天爷供猪头！】
留母子二人先在宅子里住下，给他们衣食。到得傍晚，王吉利回来，将打听的事情禀告，大致与母子二人说得不差。梁玉才与袁樵商议，要周济这母子二人。袁樵道：“你愿意就做。”
梁玉便请母子二人过来，先问妇人：“你们家姓什么？这孩子大名是什么？”
妇人道：“姓林，他就叫阿犀。给他取名的时候，他爹才买回来一幅画儿，画的是犀牛望月。”
梁玉就问林犀：“你读得书不算少，私塾先生能有几本书？”
“阿犀”低声道：“我还往书肆里看过一些。”长得好看的好处也是显而易见的，除了会惹麻烦，也会有人行方便。
梁玉道：“别再往那些地方去了，就在这里住下吧，我的家里总比别处的书多些。”
妇人大惊：“夫人！”
梁玉对林犀说：“李府君经吏部考核，治理有方。御史巡察，也未见劣迹。你什么证据也是没有的。今上开科取士，你若能做到御史，就能弹劾不修私德的人，如果能够做到吏部，就能选拔真正爱民如子的官员。要不要试一试？在我这里读书。”
林犀纵使少年老成，也被这天降的馅饼砸得有点晕，过了一阵儿才明白梁玉说的是什么。定一定神，林犀郑重地说：“我愿意。”
梁玉道：“我们会在这里住三年，先看看你三年能学成什么样吧。唔，你的户籍是哪里的？罢了，左右不过调一调。也不很难。”
林母惊喜交加，拉着儿子当堂下拜。
梁玉道：“嗐，这都是什么事儿呢？李夫君那里，你们不用管了。”让阿蛮将母子二人安排在客房里住下，不许人走漏他们母子的消息。毕竟是在本地，她也不好与本地刺史起冲突。刺史这事做得固然随意，却又没有强行抢人，且还真是……哪怕冷藏了，以他的政绩，过两天又得翻出来接着让他干。
梁玉认为自己能做的，也就是给林犀读书提供条件，让他自己立起来了。至于刺史，先见一面再说吧。
【这都是什么破事呀……】梁玉心中叹息，连袁樵今天去族学里考较的结果都忘记问了。所可安慰者，乃是家里又多了个一点就通的人，无论聊天还是读书，都令人畅快。
