“千门万户曈曈日, 总把新桃换旧符”。
今年的新年京城热闹非凡，“新桃换旧符”的感觉分外的强烈。黄赞休致，高兴的人比难过的人多。黄赞确如梁玉所言，在中枢将近二十年，门生故吏颇多。然而他近来“涤荡暮气”得罪、惊吓到的人更多，感受到他威胁的人多半非富即贵，他一旦去位, 京中贵人还是高兴的。
司空府里尤其热闹。多少人因为“圣人念旧”而给梁玉写信, 希望她也能出一把力，都碰了软钉子，最后还是萧度这个新上任的御史中丞出手结果了“黄鼠狼”。怎能不往萧府凑呢？
正旦之前, 萧司空与大长公主也回到了司空府，萧家的人真正全部聚齐了，还饶上一个袁先。
袁先拜见了两位尊长，萧司空与大长公主都很高兴。大长公主对袁先格外的好, 比对女婿还要优容，问他住不住的惯，住不惯就直接说。袁先道：“岳父岳母待我如己出。”
大长公主还嫌弃他身上的衣服“太素”，命人：“去来了我的箱子, 把那件貂裘拿来！”
萧弗道：“阿婆，亲孙子在这里！”
大长公主将一颗果子向他掷去：“赏你了！”
惹得哄堂大笑。
袁先也明白这不是谦让的时候，笑着接过了貂裘, 对萧弗道：“承让, 承让。”
一室的快活。
待袁先、萧弗等小辈退出, 萧礼兄弟被萧司空点名到书房，气氛又是一变。
萧司空表情凝重，将儿子们挨个检视，儿子们都肃立。萧司空叹了一口气，道：“这群家伙，是要把我们放到火上烤啊！你们还自己架子上爬！”
萧礼萧度辩解道：“阿爹，不招人妒是庸才。锥入囊中，必有出头的时候。三郎是御史中丞，有非法乱纪之事，他如何不能参呢？所谓威望，不过是桃李不言下自成蹊，如何能够避免呢？”
萧司空的表情没有放松，对萧礼道：“无功不受禄，受禄必有功。先给你的，也是要你还的！哎，这般抬举，终非吉兆。”
萧绩比他的兄弟都活泼，先回了萧司空一句：“阿爹，我觉得大哥说的对，远谪的丧家犬但是门庭冷落了，那是好事吗？”
萧礼呵斥道：“你少说两句！听阿爹的教训。”
萧司空长叹一声，问萧度：“你怎么说？”
萧度道：“我是想，黄赞闹得也够大了，难道真要闹到无法收场？想来那也不是圣人所乐见的吧？”
萧司空轻笑一声：“怎么？弹劾他什么还是你精心挑选的吗？”
哪个御史写弹章前不想清楚了啊？
萧度点点头。
萧司空欣慰地道：“长大啦……”又说次子，“你呢？想明白没有？”
萧绩茫然地问：“怎么三郎还有盘算？”
没想到最蠢的居然变成了老二！萧司空怒道：“你竟然还没有长进吗？！你，告诉他！”
萧度平静地面对父亲的手指，看了一眼才转来头来，对萧绩道：“二哥，我们也要为圣人着想。”
萧绩道：“为圣人铲除奸佞，不就是我们在做的吗？”
萧度道：“侍中是先帝老臣，且有功于圣人。若其不得善终，青史之上，圣人是什么评价？”
所以要为圣人保全黄赞，至少面子上要过得去。如果圣人面子不保，谁让他下不来台，他就得让谁从台子上大头朝下倒栽下去，保管摔出脑浆那种。都撕破脸了，还想有什么好看的收场吗？
黄赞懂了，所以主动请辞，也算保住了晚节，虽然不是很完美，到底没有死的太惨。谁要是因此想乘胜追击，痛打落水狗，那是自己找死，也是帮黄赞的忙了。
萧绩眨眨眼，想了一阵才明白。惋惜道：“便宜黄某人了。”
萧司空道：“再参他才是便宜他了！三郎令我欣慰，”接着叹息，“当年与黄侍中勠力同心之时，何曾想过有今日呢？”
一句话提醒了萧绩，当年对付“四凶”、扳倒杜氏、赵氏的时候，黄赞也是盟友的。十年过后，物是人非。萧绩也安静了下来：“是啊！”
从此，萧府一整个新年都很安静。这种安静不是表面的，表面上，一家团聚热闹得紧，大长公主生性就爱热闹，连日饮宴不断，京城百戏班子只要有名的都被司空府订过。内里确安静异常，萧司空装聋作哑，对朝政的话题只字不提，还亲自去黄赞府上拜访，当萧度弹劾黄赞的事情不存在。
黄赞起先一腔雄心壮志，敢叫日月换新天，还觉得自己是那个“涤荡暮气”的人，被现实打醒之后才发现，对家不是待宰的羔羊，也有一点灰心。恰女婿来劝，宋奇给他剖析利弊，劝他：“即便是父子也未必能够如一人，何况您是以臣使君？圣人大政方略不变，若岳父仇人太多不利大政，则……”
黄赞当时大发雷霆，冷静下来才觉得宋奇说的有理。桓嶷是君他是臣，从来只有臣为君赴汤蹈火，岂能要求君为臣不顾一切？【我是为圣人！】黄赞这样告诉自己。他先称病，再休致，勉强让自己觉得找到了过得过去的理由、面子上过得去了。
桓嶷则给足了他面子，且也尽力维护了他。黄赞心气暂平，涵养也回来了，正旦时，桓嶷依旧给老臣做脸，黄赞排位还是在前。
朝贺之后，黄赞即决定著书立说，将自己的文集攒一攒。翻不几篇，想自己一介布衣从政至今，从执政位置上全身而退，也算不错。又萌生写个回忆笔记的想法，裁开纸，才写了句“某生于东郡……”萧司空到了。
黄赞已平复的心情又倒腾起来，把文稿看了又看，告诉自己：“你都已经休致了，他也早就休致，别再节外生枝。”才平静地出来见萧司空，也当成是自己因为抱病主动休致而不是吃了萧度一记冷箭。
两个休致的执政见了面，萧司空一派从容，黄赞看到萧司空缓步前行的样子，忽然觉得前尘往事也没有什么值得计较的了。【我们都老了，他休致的时候又是很甘心的了么？】
两人的会面出奇的平和，谁都没有提这二年京城的风云变幻，只把酒言欢，回忆当年携手合作的事情。萧司空探出黄赞没有想反扑，黄赞也发现萧司空没想赶尽杀绝，都放下心来。
萧司空戏言：“所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏，你我历经波折，方有今日安乐。”
黄赞也笑道：“正是，正是！谁若能再给我一波折，我才要谢他！”
萧司空心道：【先帝朝，当他是先帝的马前卒，到今日才显出他的气度来啊！他是看明白情势了。】
黄赞放开了也明白：【他权倾朝野，并非只靠结党。】
两人相视而笑，颇有些一笑泯恩仇的意思。
萧司空拜访黄赞，慎重一点的人都改了态度，决定观望一下。更有一些明眼人在萧司空拜访之前就看出了情况，早就将黄赞放到了一边。然而世上并不都是聪明人。
还没出正月，就有人比照着萧度群弹劾的内容，进一步发挥，再参黄赞。黄赞的仆人仗势欺人，强买强卖侵吞天地，黄赞的门生故吏贪墨渎职，等等等等，直将黄赞日说成个祸国殃民的总头子。
桓嶷览章大怒：“黄赞是先帝简拔、我重用的执政，他若是奸贼，我们难道是昏君吗？”
一看上书的还不是御史更是生气：“查他！”
黄赞执政做过些公器私用的事情，这个桓嶷知道，但是把黄赞说得这么过分，桓嶷第一要怀疑上书者的人品。尤其还是在正月里，竟然不让皇帝过个舒心的年，真是太没眼色了！
【行！要涤荡晦气？那就一起涤荡好了！】桓嶷一道勅令下去，大理寺与御史台都忙碌了起来。萧礼早有心理准备，费燮又是黄赞的学生，没有一个推脱的，一个刘建想息事宁人也是力不从心。
没到二月，黄赞毫发无伤，桓嶷还手书安抚黄赞，上书参他的人却被远远打发到了两千里外当司户参军去。
进入二月，关于更换执政的风波终于平息下来。桓嶷每半月请黄赞入宫一次，向他咨询。连带的，萧司空也没再去汤泉宫，每每与黄赞同时入宫。两人很有默契地都没有提醒桓嶷再添一个执政，政事堂由纪申为主、陆国丈为辅，倒也运转顺利。陆国丈不喜欢黄赞，对纪申却佩服得紧，几乎不曾反对过纪申的意见。朝野又是一派和谐的景象了。
袁先往老宅写的家书也渐渐由厚变薄，疾风骤雨都由黄赞干完了，确乎没有什么大事了。唯一重大的事件就是从萧容处听来的——大长公主想为萧弗求娶阿鸾。
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“倒也门当户对。”杨夫人中肯的评价道。她不似婆母刘夫人经历过袁家颇风光、参与朝政的时代，也不像儿媳妇梁玉那么搞风搞雨，性情虽然柔韧，对朝廷大事的兴趣其实不大。倒是对交际联姻还能点评两句。
此时，她正与梁玉、林犀的母亲一起闲聊。随着春季的到来，袁府的孝期进入第三个年头，再几个月就要回京了，杨夫人对京城的消息渐渐关心了起来。梁玉念及刘夫人在世的时候，刘、杨二夫人婆媳时常形影不离，也刻意效仿，虽不能做到她们的样子，每天还是要抽空陪伴。杨夫人对林犀的母亲印象颇佳，认为林犀的母亲是个“良母”，品德好了就不大计较出身和文辞，也与林犀的母亲一起说话。林犀的母亲很少对“贵人的事情”发表议论，是杨夫人最好的听众。
林犀嘴严，很少对母亲说袁府的事情，读的信只字不提，邸报里有有趣的内容时才会说给母亲解闷。林母对朝廷大事处于略知一二的状态，对“贵人阴私”则一概不知。杨夫人现在说什么，她就听什么，只有一个想法：【萧家公子娶公主，不是很自然的事情么？】世人大概都是这么个看法，萧家当世名门，配得上公主。
梁玉也是这个看法，少年少女她都见过，外形上一对璧人，身份也合。不过……【还要看阿鸾愿不愿意。如果她另有喜欢的人，纵使是大长公主，三郎也不会答应的。】
这一点梁玉还是有信心的，桓嶷对阿鸾的关照，或者说对仁孝太子的感情是经得起考验的。梁玉还知道，桓嶷心里有个执念——把仁孝太子追尊为皇帝。这个心愿不了，他会一直惦记着。
皇帝都能给了，何况一个驸马？
但是梁玉对杨夫人还是回答说：“是啊，亲上做亲，知根知底。萧府从来没有挤兑过公主。”
杨夫人不禁莞儿：“对，没有挤兑过。哪个无法无天的敢这么干呢！”
顿了一顿，杨夫人又说：“美娘与丰乐公主同年，公主的婚事又这许多人操心，美娘只有我们了。依着我，你们把心思且往美娘身上放一放，女孩儿的青春最是耽误不得。”
梁玉道：“我想等回京以后再看，那时彦长起复的事也定下来了。”
杨夫人道：“不错，京城公子多。”
梁玉笑而不语，美娘是个有主意的姑娘，终身大事还是问问她自己。不愿意就算了。然而杨夫人说的也对，年纪放在那里，如果想成亲，最好现在就开始准备。当年给梁芬出主意找新科进士的法子忒妙，看桓嶷今年又下令开科举，就知道桓嶷对科举很重视，以后进士科必然会越来越贵重。能每年都取进士，实在是一件好事，要不多久，天下人习惯了这种取士的方式，风气必然会因之改变。
梁玉思绪乱飞，一路飘到了京城，却不知桓嶷现在并没有在考虑科举的事情——那得过几个月才开始。
两仪殿，桓嶷召集了前后两届的执政密议，一边还饶上一个鸿胪寺卿。在皇帝与执政的围观之下，鸿胪寺卿介绍情况也说的磕磕巴巴：“自天命可汗暴毙，他的五个儿子互相攻伐，于今已有近二十年了。遣使来的是第二子与第五子的部族……”
这就是一个复杂而不婉转但是血腥的故事了，先帝登基之初，跟老太尉窝里斗，当时来捡便宜的就是那个天命可汗。先帝委曲求全，装了好几年鹌鹑。生聚教训以后，反手打翻了天命可汗，天命可汗一死，子孙内斗，边境的威胁也就解除了。五个儿子分做五部，互相打个不停，自己搞合纵连横，一会儿你跟我好一起打他，一会儿我跟他好打你，互相捅刀绝不手软。
当时是萧司空当政，所以他被请了回来。
到先帝末年，桓琚调整边将，黄赞是先帝心腹，所以他也被请了来。
萧司空认为：“蛮夷无信，重利轻义，不可轻信。”挑拨人家兄弟相争就有他的功劳，所以他知道的很清楚。诱之以利，无往不利。萧司空不大瞧得起这些人，但是又承认，这些人如果抱成一团，会是非常大的麻烦。
黄赞也说：“边境久无战事，张轨等老将渐次凋零。先帝调稳重擅守者为将，不宜兴边事。”先帝为了儿子不吃骄兵悍将的亏，通通给他换了顺手的人，一片爱子之心。但是需知乡下有一句老话“有脾气才有活”，天才总是有各种怪癖的，反过来说虽不对等，也有一定道理——过于听话老实的边将都不怎么能打，守成有余，开拓不足。
所以趁势吞并是不可能的。
纪申早就给桓嶷进言，不要兴边事，与萧司空、黄赞是一个意思。陆国丈也不是热血青年，默认了附议同僚。
桓嶷眉头微皱，道：“好吧，这两部又怎么处置？兼收恐怕不妥。”
当然是不妥的！直接派人手是治理不过来的，对家也不会答应。进贡也不认真贡，偶尔还要过来骚扰讹诈一下，还是让他们打一打的好。
鸿胪寺卿小心翼翼地道：“据说，他们攻伐近二十年，如今只剩下这两部了。”其他三部都被吞并了。
纪申厉声道：“怎么不早说？如今情势如何？”
鸿胪寺卿脸色很苦，因为边患解除了，朝廷重心不是他们，这方面就不大留意。且相隔甚远消息不很通畅，对方也似乎有意隐瞒，导致他最近才知道。
部族互相并吞不是好事！
鸿胪寺卿小心翼翼地道：“左部势大，右部稍弱。”
桓嶷与执政同时有了主意——扶植右部！君臣交换了一个心知肚明的眼神，一瞬间，仿佛还是桓嶷才登基的时候，没有任何的阴谋芥蒂。
桓嶷笑道：“右部可汗所请何事？”
鸿胪寺卿道：“左右两部都求册封，开榷场互市，求娶公主。”
桓嶷挑挑眉：“他们好大的脸面！已经能看到奈何桥了，还想做驸马？！”
就是不许公主了？鸿胪寺卿继续请示是否册封，开榷场。桓嶷目视萧司空，干这个缺德事萧司空最熟。
萧司空笑道：“当然要一视同仁，都开，都册封。”但是册封什么就有说法了，萧司空建议，给右部封高一级，左部低一级，因为右部是天命可汗第二子，居长，左部是第五子，为幼。哥哥比弟弟封号高，差别对待有理有据。榷场的数目也是右部多。
做出决定之后，君臣又是回心一笑。这笑容里就多了一点紧张，毕竟五部混战比两部分裂要容易对付得，如今只有两部，一不小心让一个吞并了另一个，立时就是一场祸事！
桓嶷指示纪申亲自负责此事，而非交给鸿胪寺卿安置使者。
……………………
纪申也是初次理会这么大一桩公案，不由格外上心。先请教了萧司空，继而拜访了黄赞，接着往张轨家里找他旧日行军地图，又往鸿胪寺等处找档案，最后命人去西市寻找番商。将情况重新摸了一下，纪申才做出最终的方案。
册封等事依照讨论，榷场是他重新筹划的，数目上做文章太显眼，纪申将榷场数目订得双方相同，而在互市商品的种类、数量上做文章。限制盐铁茶等的输出，鼓励奢侈品的输出等等，务必弱化左部，同时鼓励购买战马等。又私下允许右部购买粮食、药物，十足的拉偏架。
两篇册封诏书却写得花团锦簇，看起来一视同仁，偏心也偏的大义凛然。
两部的使者都面带喜色地接过了诏书，桓嶷与执政们也笑得十分和气。桓嶷命鸿胪寺设宴款待使者，派员送他们出京，将桓嶷慰问的诏书宣示给两部可汗。
邸报登载了这个“万国来朝”的好消息。
孰料两个月后局势急转直下，五月末，派出去的使者一前一后狼狈地逃了回来。
桓嶷简直不敢相信他的耳朵，重复了一遍：“什么叫两个月前左部可汗袭杀右部王庭？！”
使者一路狂奔，澡也没心思洗，蓬头垢面地伏在阶前，道：“他派出使者朝见陛下之后就点兵突袭！使者尚未进京他已杀死了右部可汗，右部可汗的儿子出逃，臣等将人带了回来。”
其实是骗，右部王子四下逃窜遇到了使者。使者在根本不知道朝廷会怎么做的情况下，仍然先对右部王子许诺：“圣人一定会为你主持公道的。”将人骗了过来。
右部王子抵达京城，上书乞师。
桓嶷紧急召见执政，询问有何对策。纪申也很恼火，仍然冷静的表示：“仍需扶植右部。”右部王子还在手里，不用可惜了。且不给左部找点麻烦，鬼知道左部会对天—朝作什么？
萧司空则建议双管齐下：“除此之外尚需备边，臣恐左部之势已成，右部难当。”
桓嶷采纳了萧司空的意见，一面派人册封右部王子，送他回去召集旧部，派精干官员随右部王子北归。一面下令边将整肃军纪，边地加强警戒，清点粮草等。
又下诏问罪，质问左部可汗弑兄之事。左部可汗的使者是尾随右部王子而来，就地从追杀的将军转变身份做的使者。文书是没有的，但是自认自己有理，他只认自己的道理：“弟弟不如哥哥高，叔叔用比侄子高吧？”他为自己家可汗争起了名分！
桓嶷气结！然而现在他自保有余，却无力出击，比他爹当年的情况好些，却又面临着更险恶的局面——此时不管右部，就是要看着左部一统五部，到时候就没现在这么轻松了！
桓嶷再次召见执政，最终决定，给右部加筹码。选宗室女册封公主，下降右部王子，册右部王子为可汗。
京城的氛围顿时紧张了起来，宗室里很多人颇为不安，战争理他们很远，下降离他们很近。这一走，就是生离死别。
此时，桓嶷收到了一封上书——丰乐公主自请出塞。
