一整日，沈澜都神思恍惚，怅然若失。见她这般，裴慎蹙眉道：“是叫你夹一筷槐叶淘，不是蜜渍梅花。”
沈澜惊觉，连忙收回手中三镶银箸：“对不住，爷，奴婢走神了。”
裴慎冷下脸：“下午让你磨墨，你拿笔洗当砚台使。叫你泡盏清茶来，你弄了杯桂花木樨茶。如今连布菜都布不好了！说罢，什么事弄得你一整日梦魂颠倒、神思不属？”
沈澜稍显沉默，见她这般，裴慎冷下脸来：“莫不是见那琼华脱了奴籍，心生艳羡？”
沈澜正犹豫，可否要借此机会说明白，也好求个良籍。琼华脱籍如此容易，不过是裴慎一句话罢了，沈澜若不试一试，心中实在不甘。
她正要开口，一抬眼，惊觉不对，裴慎脸色冷若冰霜，如山巅霜雪，泛着股砭骨的冷劲儿。
裴慎城府极深，素日里喜怒不形于色，微笑不一定是喜，冷脸也不一定是怒，可那都是面对官场同僚。对她一个丫鬟，有什么装模作样的必要呢？
心知裴慎已是恼怒，沈澜急急止住话头，缓了口气，只垂首道：“爷误会了。奴婢之所以总走神，只是想着要不要出府一趟？”
闻言，裴慎竟缓了神色，面带微笑：“出府做甚？”
见他这般，沈澜心中越发警醒，小心斟酌：“爷说笑了。奴婢不过是见了当年旧人，一时间心生感慨罢了。若不是爷将奴婢留在身边，只怕奴婢逃出刘宅后便要无家可归，任地痞流氓欺凌。”
闻言，裴慎便看她两眼，明知她是个狡狯性子，这番话里几分真几分假尚未可知。可她话说得甜，素日里办事妥帖无半分愤慨之意，便当她这番话是真的罢。
裴慎淡淡道：“知道便好。”
沈澜度过一关，只觉后背薄汗涔涔。她心知脱籍一事不能再提，否则便是自寻死路了。
想了想，沈澜小心道：“爷，奴婢大胆问一句，不知刘妈妈是否已入狱？”
裴慎见她面色微微苍白，想来是刚才吓着她了。便点点头，只夹了几瓣蜜渍梅花，权做安抚：“尝尝。”
“谢爷赏赐。”沈澜见桌上只裴慎一双银箸，总不能用公筷吃，便只好拂起袖子，以手指捻住了那两片薄薄的梅花瓣。
剥若春葱的指尖，沾了些琥珀色的糖汁，捻弄着淡粉色的梅花瓣，送入了娇嫩润泽的朱唇中，香舌一卷，三两下便消失在雪白的贝齿中。
裴慎呼吸一窒，血气涌上来，周身俱是热意，四角冰盆全然无用。他兀自镇定了半晌，到底拂袖起身：“沐浴！”说着，大步进了净室。
沈澜茫然无措，只觉此人果真反复无常。方才还好好的，况且她话还没说完呢，沐什么浴！
沈澜忍着气，只垂首，照常替裴慎沐浴更衣。沐浴后的裴慎约摸是心情好多了，歪在榻上，捏着卷尚未看完的《青琐高议》，只闲坐读书。
沈澜站在他身后，一边拿着干净棉帕，细细替他绞干湿发。
室内一片静谧，唯独窗外间或几声蝉鸣，月华透过轩窗在榻上铺出一片雪色，映得三两烛火暖黄可亲。
“爷，头发绞干了。”过了会儿，沈澜道。
裴慎嗯了一声，只随意扔下书，问道：“你白日里问那鸨母做甚？”
沈澜踟躇片刻，到底开口道：“我自己有爷庇护着，已是衣食无忧。可若刘妈妈入狱，想来那刘宅也被封了。琼华和留在刘宅中的姑娘们只怕是无家可归。”
裴慎不为所动，嗤笑道：“你白日里已发了一回好心，如今到了晚上，又要来做好人。你是女菩萨不成？”
朦朦夜色里，沈澜忽有几分惆怅：“我与她们一般无二，俱是身世浮沉雨打萍。我不是想做菩萨，只是心有同感，想着能帮则帮罢了。”
裴慎蹙眉：“日后这般话莫要再说。什么身世浮沉雨打萍，着实不吉利。”
见沈澜应了一声，裴慎这才满意道：“且安心，你既跟了我，必不会叫你无枝可依。”
沈澜只微笑着，应了一声：“谢过爷。”人生来就该做一棵树，只管挺直了脊背向上长去，谁要当依靠你的藤萝？
谢过裴慎，沈澜这才垂首道：“爷，我可否出府一趟？”语罢，解释道：“刘妈妈每年都会买十几个生得好的女孩。资质上等的便教些琴棋书画、诗词歌赋。中等的教些膳食女工，下等的便教算账掌家。”
“一年一年的裁汰，裁汰了的卖给妓馆回本，直到最后剩下四五个养成了的瘦马便高价卖出去。故而刘宅中有许多小女孩，小的才六七岁，大的也就十一二岁。”
沈澜忧虑道：“这些女孩有的是被人牙子拐来，有的是被亲人卖了。刘妈妈下狱是好事，可这些孩子不仅没了栖身之所，也无家可归。”
裴慎只无动于衷，这天底下苦命人多了，若他见一个便怜一个，日子也不必过了。
“府里收不了这么多丫鬟。”
沈澜垂首：“爷，我没想着收她们进来。只是想出府一趟，去见见琼华。”
裴慎蹙眉：“你去做甚？”
“我从刘宅逃出来的时候带了好几根金簪银簪，我想去当了，约摸能有个三四十两。加上我身上七十余两银子，共计百余两左右。”
“托付琼华花个四十两买个便宜些的民居，无需什么青砖汉瓦，便是破烂些，能有片瓦遮身即可。不想归家或无家可归的女孩子便可以住在这里，十几个人凑在一起，没有闲汉强人敢近身。”
“再花三十两请一个技艺不错的绣娘，共计请两年，教她们点绣艺，将来也能有份手艺糊口。”
“最后三十两便一分为二，一年掏十五两，只买些料子给她们，且回购她们的练习之作。若勤加练习，两年后她们便能去绣庄接些简单活计了。”
听她说完，裴慎却也不答话，只暗自忖度，沁芳到底是爱钱还是不爱钱呢？她当日分明极在意月银，却又舍得下百两银子做善事。
思及此处，裴慎难免问道：“百余两银子已是寻常人家五年的嚼用，在外头能添置十亩上好的水浇地，你也舍得？”
沈澜毫不犹豫：“那银子本就是姑娘们卖身的血汗钱，取之于她们，用之于她们，也算用得其所。”便是没有遇到裴慎，待她逃出去，将来有能力了，一样要回来救一救这群姑娘们的。
语毕，见裴慎迟迟不说话，沈澜微微焦虑，还以为裴慎不肯答应。
实则裴慎见她穿着薄薄的细布夏衫，眉间笼着轻愁，灯火朦胧之下，愈发弱不胜衣，不由得心生怜惜。
她这般羸弱心软，若年纪到了放出府去，恐怕顷刻间便被人剥皮拆骨。倒不如留在府上，他也好看顾着。
裴慎一面想，一面轻斥：“你倒心善。那点钱自己留着用吧。”说着，便要将陈松墨唤进来，叫他支取三百两去办此事。
沈澜连忙开口：“大人如今正守孝，哪里好吩咐下属去办此事？若有言官风闻奏事，岂非不美？况且我与琼华等人俱相熟，倒不如由我去，一则俱是女子不起眼，二来也免了大人沾上性喜渔色之名。”
她除了想帮一把琼华等人，也是要借机出府打探一二，若是陈松墨去办，她便还要困在府中，等赵娘子有空方能出去。
“不好。”裴慎摇头道：“你一介弱女子，孤身出去我哪里放心。若要陈松墨陪着，那不若叫他单独去办便是了。”
见灯火下裴慎神色淡淡的，沈澜也不敢再争执，唯恐暴露了心思惹了裴慎警觉反倒不美。罢了，且等等赵娘子罢。
沈澜计定，便道：“大人，我可否给琼华写封信？且在信中嘱托她一二。”
裴慎便起身去了楠木翘头案前，招手道：“过来，你且来写便是。”
沈澜只草草研墨，将自己的计划一一道来，又说若无人想靠绣艺生活，便将那百余两银子按照人头均分，各人自奔前程便是。说到底，大家都有自己的心思，她只想着帮人一把，并不愿强迫别人。
沈澜正斟酌字句，谁知身后忽传来几声闷笑。她纳闷地回头望去，只见裴慎兴味盎然，拿着笔点道：“你这字毫无筋骨，若三岁稚儿，竟是个花架子。”
沈澜脸不红气不喘，毫无羞恼之意。她来此地一年，除却熟悉环境，苦思冥想如何逃跑，剩下的时间俱在恶补礼仪、品香研墨，学些唱曲小调，额外加学一些房中术。像习字这些需要积年累月方能有成果的事，沈澜根本来不及培养。
“那鸨母竟是个面上光，莫不是个骗子？”裴慎笑。
沈澜好奇道：“鸨母还能有骗子不成？”
“自然有。”裴慎握住她的右手，只觉握上了一团莹润细腻的软玉，“常有人买了女孩子，调.教个几天，胡乱教她们背几首诗，便带去主顾面前，只说这是个上等瘦马，要价千两。外地来的客商常有人被骗。”
沈澜一时大为惊奇，只觉古往今来，世事流转，独独骗子永远都有。
说着，裴慎立于沈澜身后，带着她的手，只一笔一划教她写信。
一豆灯火，两三蝉鸣，裴慎心中一派宁静，只一边握住纤纤玉手，一面嗅着她鬓发间盈盈暗香，芬芳轻盈，不像花，莫不是槐叶？或是脂粉香气？
想了一会儿实在没什么头绪，只一心二用地想着她怎么连根钗都不用？若用上蝶恋花银丝吐蕊簪，蝴蝶振翅欲飞，花蕊微微颤抖，缀在她鸦鸦鬓发间，必定好看。不用银簪，用玉簪也好，白玉兰簪，通体温润……
“爷，写好了。”沈澜退开半步，松了口气。裴慎弱冠之年，已是成年男子的体型，胸膛贴着她的后背，热得像团火炉。
“哦。”裴慎眨眨眼，只缓慢应了一声，这才松开手，略有几分怅然若失。只是怅然过后，忽又朗笑出声。
原来红袖添香夜读书，竟是这般滋味。
沈澜只迷茫的看着他，不知他为何笑。半晌，只听见裴慎哑声道：“沁芳，日后闲来无事，我教你读书习字可好？”
沈澜略略思忖片刻，便答应了。在古代，接受教育的机会何其难得，还有名师指点，为何不答应？况且写的了一笔好字，将来出了府，扮成男子做个账房也够养活自己了。
“多谢爷。”沈澜头一回如此真诚。
裴慎微微翘起嘴角，复又将她虚虚搂在怀中，贴着她纤细的脊背，握住她剥若春葱的手指，在她耳畔低语道：“先学握笔姿势，当以五指执笔，指实掌虚……”
“是这样吗？”
“我教你……”
此时良夜灯光簇如豆，喁喁低语今宵后。
