接近晚膳时分，风凝霜在厨房里忙忙碌碌。
孟管事说，就算是进来等候参加外门考测的人，也不能干吃闲饭，所以给每个人都派了职事。像白瑶的活儿，就是每日去饲鸡喂鹅，而她被安排到厨房里做个帮厨。两三天过去，孟管事意外地发现她厨艺居然很不错，便让她全然负责每日的晚膳。
风凝霜正是求之不得，这对她定下的主意可太有帮助了！
给诸人的米饭和十余道菜已全部做好，在蒸笼里保着温。她手头却还没停，取过一只瓷罐，打开瓶口，闻了闻。
“霜霜，你在做什么呢？”阿瑶冷不丁出现在她身后。
风凝霜取过勺子，醮起些许酱料，递到阿瑶嘴边，“尝尝看。”
阿瑶舔了一小口，双目登时放光，拇指一竖，“好香！这是什么酱？”
风凝霜揭开笼盖，夹起一块鱼肉，递到阿瑶的嘴边，“你配着这鱼肉吃，感觉怎么样？”
阿瑶边咀嚼，边思索：“唔，这酱料是味道不错。只是配这鱼肉好像盖过了鱼的鲜味。”
风凝霜叹了口气，道：“唉，终究还是差了些。”
“怎么了嘛？”阿瑶舀了一小勺酱，意犹未尽地尝着，“这是你自制的酱么？”
风凝霜点了点头，说前几日刚巧碰过容凤珩，听他提起宫中的紫金云酱。这酱，她在娘亲留下的书籍中也看过。配白米饭很下饭，配其它菜肴也不会夺了原本的味道，是上好的酱料。
阿瑶愣了愣：“绝了。你竟然想制作出和宫中一样的酱料？”
“是啊。”
阿瑶噗嗤一笑：“原来你是想贿赂这容凤珩啊——”
“嘘！”风凝霜一把捂住她嘴巴，“这哪儿能叫贿赂呢？这叫因人制宜。你想啊，他梦寐以求这酱料，如果我成功弄出来了，他说不定乐开花，那不就——”
“就给咱们出的题目，不至于那么苛刻了！”阿瑶双目放光。
“完全有可能。”
二人奸笑击掌。
“那你可得抓紧些时间，离考测还剩五天了。”阿瑶捂嘴笑。
“包在我身上。”风凝霜一拍胸脯。
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账房中，孟管事的算盘打得噼啪响，风凝霜提着食盒进来了。
孟管事放下手中活儿，看风凝霜将食盒里的菜一样一样地取出，摆到桌上，三荤一素，鲜汤浓郁，不由捋了一下短须，甚是赞赏。
风凝霜又取出一小罐枇杷膏，微笑递给孟管事：“最近看您有些咳嗽，这枇杷膏对嗓子好。”
“有心了。”孟管事笑着接过。
无事不登三宝殿，这丫头一看就是有事于他。但伸手不打笑脸人，且听听她要怎么说。
风凝霜咳了一声：“是这样的，我最近在研制新的菜式。”她报出几样材料，道：“求孟管事允我下山一趟，采买采买。”
孟管事有些犯难，外门的人不可轻易出山，这姑娘才来几天，就提出要下山？
于是寻了个理由婉拒：“这连绵万里的都是山，你便算是出去了，也找不着市集啊。你又不晓得御剑飞行，靠双脚，得走到天荒地老去了。”
风凝霜一下蔫了。
孟管事见她这样子，又颇不忍心，“也不必失望，这几样东西都不算难找。这样吧，你每日不干活的时间，我允你出去四周走走，这峦岛上植物丰富多样，理应有你想找的那几样。”
风凝霜大喜过望，连连称谢。
正准备退去，孟管事又喊住了她：“这岛上，附近的山脉都可以去，唯有西南角的山脉不可去。那里曾发生过大事说起话长，你只需记住，不可往那里去便是。”
风凝霜道了声“好”，便退下了。
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第二天，天刚蒙蒙亮，风凝霜背个小筐就出发了。
她要找的，是一种叫做黄金九层塔的植物，紫金云酱缺的，就是这味珍稀的配料。
九层塔别名又叫金不换，民间常见。但这黄金九层塔，却是金不换中的极品，很难寻得。
和孟管事提出下山找那几样配料，不过是托辞。她真正的目的，就是孟管事允她在这岛上自由探索。人就是这样，拒绝一个较难的请求以后，对次一等请求，往往就较容易答应。
早在傅天霁送她来这峦岛的当口，她已发现这儿灵气得天独厚，因此植被多样，如无意外，这黄金九层塔也可在这寻得。
风凝霜走了一圈，细细地搜寻大树底下和灌木丛里，出了一身的汗，腰酸背痛。别说黄金九层塔，就连普通的九层塔，都没见着一株。
她不死心，干脆踏遍整个山头，直等太阳都快西斜了，仍是没找着，累得气喘吁吁，倚着一株大树坐下，稍事歇息，目光不知不觉投向了西南方向。
只有那里没有去过了，但孟管事一再交代不可去
我就去边缘看一看，不走进去。她这么想着，站起来往西南方向的山脉走去。
西南的山脉果然是有些不同，这里的植物更是丰茂，密密麻麻的，想来多年没人光顾过了。
她不敢走远，就在外缘细细寻找。
皇天不负有心人，她终于在一株大树下，发现了一株黄金九层塔！
连忙连根刨起，仔细看看，又有些失望。这虽然是真货，但是也太瘦弱了，就这么一两片叶子，量还远远不够。
她仰头望了望前方的山脉顶，心里头忽然冒出一个念头。
黄金九层塔通常是越往高，长得便越好，要不上去探一探？
孟管事的话还萦绕在耳边，那里有多危险，孟管事必不会诓她。
但是，这次考测对她来说太重要了。她荒废不起时间，能多给这次通过考测的机会增加一成，她都要去试。
为爹娘报仇这件事，胜过了世间任何的事情。为了这件事，她所要冒的险是值得的，也是应当的。
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是夜，她趁阿瑶睡着以后，轻手轻脚起来，背起事先准备好的箩筐，往西南山脉走去。
若是白天去，免不得被人发觉，只能选择夜晚登山。
丛林里阵阵虫鸣，头顶一条星河璀璨，星光淡淡地笼罩着这方大地。
风凝霜想起小时候，擅长医药的娘亲总是带她上山，教她识别山上的各种植物，她当时嫌着这些太过无聊了，娘亲的话左耳听右耳出，可架不住她一再地教导，她还是记住了不少。
跑累了的时候，娘亲就会将小小的她放在竹筐里，一路背下山。
多么美好的时光，却都已经回不去了。
