临河县，秋风萧瑟。
作为朔方最北部的县，临河一直处于半废弃状态。放眼望去寥无人烟，只有县城周围，才能见到些许人家。
可不过几天时间，临河城便从静谧寂寥转为人声鼎沸。愈来愈多的丁口自内地迁来，正是落败臣服的南匈奴。
“大人，此城年久失修，床弩断弦、哨堡坍塌，且多段墙体都有缺口。”
“城内情况同样严峻，未经修缮，大多房屋怕是不能住人了。”
站在城头，于夫罗神情凝重，认真听着属下汇报。尽管投靠王耀避免了兵祸之灾，但处境仍可谓内忧外患。
临戎、临河不过一字之差，宜居程度却天差地别。眼下入秋临近冬日，聚集地的破败，就显得尤为要命。
“先修房屋，庇我族人。”
“可城防失修，北匈奴若是……”
“他们不一定来，但冰雪一定会如期而至。没有房屋抵御严寒，都无需北匈奴那帮叛徒出手，便是风雪就足以夺走族人的性命，我们别无选择。”
“喏！”
单于身前的千骑长面色一凛，当即行礼退下了。
“唉”
叹息一声，望着城内一片萧索，于夫罗神情复杂。昔日匈奴不说强大，也远不至于这般困顿。都怪该死的汉庭，若非大汉管杀不管埋，他何至于此？
父亲不遵从大汉的诏书，不协助大汉平叛，就不会频繁征发军队，更不会被不满的臣民杀死。那他就能从容平
缓的交接权力，手握草原朔方，如同天上的雄鹰一般，成为真正的匈奴之王。
构想那副景象，叫于夫罗沉醉。
但他很快就清醒下来。
那场景不能去想，光是触及这念头，都会叫他对现实产生极大不平衡。
希望王耀能兑现诺言吧，替他报仇，让他重回草原王座。能夺回失去的伟大，为此于夫罗甘愿付出一切。
“大人，那是……”
听闻亲卫长的呼唤，于夫罗转头朝城外望去。只见广袤无垠的草地上，十来轻骑正从北面快速奔来。打头的年轻人看起来十分眼熟，就是太黑无法辨认。
“那是，那是公子！”
亲卫长先一步认出刘豹的身份，顿时高兴起来。
于夫罗听声一怔，细细观望发现还真是自己儿子，嘴角也不禁上扬几分。儿子没死，这是近期唯一的好消息。
见临河城还在部族的掌控中，刘豹大喜过望，不断抽鞭加快速度。
很快，父子两人便在这残破的城头上会面。刘豹灰头土脸，想来吃了不少苦，其见到于夫罗便立刻跪地，哭诉起朔方城破时的惨景来。本以为父亲会怒不可遏，再不济也会狠狠踹他几脚。
没想，于夫罗只是静静的听完，便叫他起来了。见父王如此反常，刘豹畏手畏脚，生怕一场毒打降临。
“好了，去歇息吧。”
“父王，您，您不怪我？”
“汉军势大，不管你在帐中玩女人还是在城墙
上奋战御敌，情况都不会有所改观。既然如此，怪你做甚？”
叹息一声，于夫罗瞟了眼可怜兮兮的儿子，眸中闪过恨铁不成钢的无奈。
旋即，这缕无奈又转为释然。
“当初没按习俗给你取名，反请朝廷赐名为刘豹，是期望你能亲近大汉，结交一二贵人为部族帯来兴盛。又似原野上狂野不羁的豹子一样，即便接触大汉文化，也能记得自己出自哪里不被驯化。”
“怎想你一个都没做到。”
再次叹息，于夫罗缓缓道：“罢了，刘豹，刘豹，倒是应景。”
听父亲一直念叨自个名字，刘豹终于发现情况有些不对，低声道：
“父王，可是发生了什么？”
“没什么，不过是南匈奴从此依附于王家罢了。”于夫罗犹豫片刻，终还是不容置疑的冷冷开口。
“修养几日，多与你阿母说说话，过段时间便去王将军帐下做个卫士吧。”
“什么！？”
“事关部族大计，你没得选。”
刘豹失魂落魄的离开了，任他先前如何去想，都没料到自己会沦为质子。
不过不管料到没料到，情愿不情愿，为了部族，他都必须这么做。
望着王子萧瑟的背影，亲卫长有些不忍，低声道：“大人，王子年龄尚小，且王将军也没说需要质子，可否……”
“呼延炽，不想被割舌头就管好你的嘴，这不是你能妄议的事！”
看着赶忙垂首的亲卫长，
于夫罗眼中再无犹豫，决绝道：“哪有附庸不献质？王将军仁义，不忍我骨肉分离，故而才未曾提及此事。但将军不说我就不做么？刘豹为我长子，为质是应该的。”
“作为单于血脉他能享乐，也必须为部族献身，这就是他的命！”
狠狠捶击城墙，于夫罗不再言语。他凝视天空，不知在想些什么。
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并州多山，险峻非常。
来时轻快，回时漫长。
并地山多不好走，此次没有西凉铁骑一路伴随，故此路线就必须修改。
五原西河太近鲜卑，要是运气不好撞上前来掳掠的异族骑兵，仅凭身边这千余人马还真不好抵挡。故此王耀选择从上郡出发，沿西河南部进入太原。
未走平坦草原，即便此次轻装简行，在山间耗费的时间也将近半月。
十月一十五，王耀终于回到晋阳。
此时郡府已经没了血气，城外堆叠的尸体也全被掩埋。新生坟冢延绵数里，待到春暖，沃土自会长出红花。
解散老乡勇，在军士们感谢完归往乡里后，王耀便在亲随的护卫下入了城。
如今他知名度太高，不过刚一进城就被认出，接着少不了被周围民众叫好。百姓夹道欢迎，王耀也不得失去礼数。一路走走停停微笑示意，竟是花了大半个时辰才来到郡守府中。回到老家……
第一件事当然是见父亲。
上次太过匆忙，刚一平定白波又立刻
突袭朔方，还没跟王诚好好沟通过。
不论尽孝道，还是借助家族力量来安顿朔方，都必须与父亲谈谈。
……
“嘿，贤侄你回来了？！”
来至郡衙，王耀正要唤来门房前去通禀，这时恰好蒋洵从内里出来，叔侄两人许久未见，当即都是笑容满面。
“刚刚入城，蒋叔近来可好？”
“还不就在晋阳，谈不上什么好与不好。”高大文士凝望着王耀，神情那是愈看愈满意。
当初就觉得，假以时日自己这位侄儿必能有所成就。没想他竟这般争气，出了并州就连战连胜一路高歌，近期更是镇压白波，还替大汉收回了朔方。
虽不是亲的子侄，但蒋洵无子，又跟王诚情同手足，也几近把王耀当做直系血亲来看待。
见其一飞冲天，自是打心眼的高兴。
“蒋叔，我父亲可在衙中？”
“在的，就在后院书房。”
提及王诚，蒋洵脸色顿时沉了下来。王耀见状心中一紧，赶忙道：“怎么了蒋叔，莫非我父亲出了什么事？”
“你父亲没事，我之所以如此，是因为他现在处理的事情很棘手。”
神情并不好看，蒋洵望向王耀，眉宇又忽然舒展些许。只见他微微一笑，抓着后者的臂膀就朝衙中走去。
“你现在可是不得了了！真没想到，王家后辈中第一个封爵的竟然是你。走快些，不准这事你能有主意。”
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