剑谷关十里外，
蛮人的中军大帐内，
魏先生端坐于火炉之前，听完脱脱云和魏连已的汇报后，他本来温和的脸上已然有了怒意，这怒意呈指数级增长，喷薄而出：
“愚蠢！这么显眼的事情还需要想一路吗？若是你早点反应过来，剑谷关早拿下了。”
“可别告诉为父，你这剩下的一千人打不过那物资耗尽的五百人？”
魏先生此话并非无理取闹，发泄情绪。
大康人的雷坛子已经用尽，而脱脱云带着人已经攻上了城墙，可以说只要顶住他们的一波反击，那剑谷关早已是囊中之物。
他们完完全全是被吓退的！
闻言，魏连已为之一震，久久说不出话来。
在他心中，父亲一直是那种不苟言笑，严肃矜持之人，但现在，父亲竟不顾斯文形象，恼怒地破口大骂。
他知道，父亲这是恨铁不成钢，自己明明已经是弱冠之年了，还迟迟不能独当一面，做的桩桩件件的大事都不能尽如人意。
他心中有愧，愧对父亲二十年来的栽培。想到此处，他的头又向下低了一些。
脱脱云和魏连已就这样，默默地倾听着魏先生的发泄，不敢多说一句话。
盛怒的魏先生没有得到回应，不论是哭泣，忏悔，亦或是狡辩，全都没有，犹如一记重拳打在棉花上，他只好停下。
转身踱着步子，缓缓走出营帐，望着南边，说：
“不能再拖了，越往下拖，阿里朵越危险，敌军的增援也越多。”
“传令下去，今晚，全军进攻剑谷关！”
……
剑谷关内，
城墙之上只留下了几十人监视蛮人动向，其他人均走下城墙，在一片空旷地域，围着一团篝火席地而坐。
“将士们，咱们军人保家卫国为了什么？不正是为了身后的家吗？”
“现在，有四百五十名英雄为了保卫家乡战死沙场，咱们应当带他们回故乡安葬。”
“现在，按照护卫队成立之初的规矩，对战死者进行火化！所有人低头默哀！”
一条条冻得硬邦邦的棍状物被扔进篝火中，淡淡的烤肉焦香味弥散开来。
当初他们赤条条地从水里来，现在他们整整齐齐地从火里消亡。
所有人都低沉着脑袋，静静地盯着那上下翻飞的火蛇。
护卫队中不少人情绪爆发，大哭大喊地吵着闹着，泣不成声。
生与死之间，隔着的是一堵墙，这墙无限高，无限宽，无限厚。
人一旦被这堵墙隔开，那便再也无法相见。
大火慢慢烧着，那五百援兵早已从民舍里收集到了陶罐，木桶等一系列可以存放骨灰的容器。
不知过了多久，一处安静而偏僻的角落，姜佩等人带着锄头铲子站在一旁。
在他们正前方，一个个大小不一的坛子堆叠在一起，里面盛满了骨灰。
姜佩沉声道：“兄弟们，还得委屈你们在这里多待一段时日，改日我姜佩必以王师之礼迎接你们，魂归故里。”
他深深地鞠了一躬，转身问乐山：
“都密封好了没有？万万不可让尘土混入其中。”
“大哥，我办事，你放心。”
碍于计划限制，他没办法将这些骨灰带回，只能草草藏于此处，待时机成熟一起迎回。
随着姜佩的一声令下，一铲一铲地挖开土壤，将所有的瓶瓶罐罐整齐码好。
填完土后，再铺上一层厚厚的雪，伪装成此地没有动过的痕迹。
所有人静静地坐在那里，看着那白茫茫的一片空地，不发一语。
姜佩越发清晰地体会到：死者的意义由生者赋予。
那些战死的英雄现在哪还留下一丝痕迹呢？只有姜佩这些生者还记着他们的功绩，盼望着带他们回家。
没有生者的纪念，那他们就像从没来过这世上一样，空虚而无聊。
……
阳宁谷内，
“前方就是剑谷关了，他娘的，身后的追兵还他妈在！”
阿里朵咬牙切齿地骂道，随即回过头问阿里木：“咱们还有多少人？”
“将军，咱们在阳宁谷中段休整的时候，被郡城那姓刘的偷袭，损失了大几百人。”
“他们现在追上来了，想来咱们留下来断后的几百人也没了，现在估摸着只剩下一千余人。”
阿里木唯唯诺诺地回答着，越往后声音越小。而阿里朵面上仍旧镇定，但心里却如钝刀子割肉般，难受不已。
带出来五千骑兵，现在只剩下两成的人，真是奇耻大辱！
“将军，剑谷关那边迟迟不给咱们送补给，莫不是那姓魏的图谋不轨，要置咱们于死……”
“阿里木！”
阿里朵如鹰击长空般大吼，生生打断阿里木的恶意揣测。随即右手挥拳，一拳正中阿里木的胸口，阿里木浑身一颤，僵直地滚落马下。
“本将军最后再警告你一遍，不许再诽谤军师，否则，下次打过来的不是拳头了。”
阿里木在地上经过数次翻滚，才勉强停下，顾不得浑身肌肉的酸痛，惊恐地瞪大双眼，满脸不可置信地看着阿里朵，不敢多说一句话。
看着他那双无辜的大眼睛，阿里朵深吸一口气，伸出右手，说：“上来吧！”
男人之间，上一秒争吵打斗，下一秒便能重归于好。
阿里木咧嘴一笑，用力挥着那青筋暴起的右手，借阿里朵之力，一个翻身轻松上马，队伍便又开始前进。
阿里朵平复好心情，耐心地跟阿里木讲解：
“阿里木，我怀疑剑谷关很可能被大康人拿下了。现在想想，魏先生说得对啊，今年的大康人确实不对劲，他们绝对有高人。”
“咱们攻不下郡城，想来魏先生也没拿下剑谷关，所以咱们的物资迟迟没来。”
“唉！我真是悔不当初啊，若是听了魏先生的话，何至于此啊！”
听完这番分析，阿里木若有所思。良久，他才发问：
“后有追兵，前路不通，咱们该怎么办？”
阿里朵鼻孔冒出一股热气，自嘲般笑了笑：
“呵呵，郡城那边是不能再去了。剑谷关！只有那边才有一线生机。阿里木，把你的命交给我吧！”
他的声音陡然高了八度，大声冲着身后的一千人吼道：
“勇士们，不要沮丧，不要悲伤，从现在开始，把你们的命交给我吧，我将带领你们回到草原母亲的怀抱。”
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