【艾莉，进行一次系统检查。】汤米在脑海中说道。
【进行中除了运动探测器离线外，一切完好。】
“状况如何？”约翰在小队频道内问道。
十四盏蓝色状态灯亮起。
弗雷德插话道：“这次没那么糟糕。上次进行断层空间跃迁，我们甚至比登陆飞船还先着地。嗯，那次可真不容易。咱们——”
运兵船急剧倾斜，打断了弗雷德的话。
焊接在左舷舱壁上的装甲出现了裂痕，熔化的铅从裂缝中渗出来。尽管有减震凝胶与填充物保护，汤米的脑袋还是重重地撞击在头盔前部，力道大得让他眼冒金星，接着，他的脑袋又撞在头盔后部。运兵船内部完全陷入了黑暗之中。
“汤米？汤米？”艾莉语气担忧，声音在他的头盔扬声器里轻声响起，“汤米，你怎么样，还好吗。”
汤米的视力逐渐恢复正常。他的生理信号在抬头显示器上迟缓地波动着，显示屏之外一片黑暗。他打开外部照明灯，观察了一下运兵船里面的状况。
一些斯巴达战士在重振精神，另一些依然被束缚在船体上，头有气无力地垂着。除了船体装甲外，看不到任何其他动的东西。
“我们成功了？”士官长在频道内问道。
“是的。”艾莉答道，“我在F到K波段上接收到巨量的星盟通讯信号。它们已经给我们发了三次要求答复的信号，士官长。等候指示。”
“在这个铅衬船体内你怎么能够接收到信号？”
“船体有许多部分已经破裂了，士官长。通讯信号也异常强烈，表明我们正处于离星盟非常近的区域。”
“稍等。”他告诉她。
汤米按下速解按钮解开安全带，身体脱离束缚后飘了起来。他调出不动弹的斯巴达战士的生理信号图，发现他们全都失去了知觉，但人还活着。清醒的斯巴达战士抓起急救箱，给剩下的每人注射一针轻度兴奋剂，然后把他们从安全带中解放出来。
“我们在哪儿？”乔治问。
汤米本能地向前面的监视器看去，但它们都已黑屏。
“要弄清楚只有一种方法。”士官长答道，“汤米去打开左舷的舱门。弗雷德，你到右舷去。”
“明白。”两人答道。
汤米旋转舱门的人工开启装置，它慢慢打开了。外面是漆黑的太空，群星密布，闪耀的光芒或呈黄色，或呈琥珀色，或呈红色。他把一根链条绑在盔甲上，接着将另一端在船体上固定好，之后身体探出了舱门。
正如艾莉讲的那样，星盟的部队近在咫尺。一艘巡洋舰在离他们三百米的地方悄无声息地滑过。汤米所能看到的只是它银蓝色的船体，侧面管道火光闪栋的等离子炮塔，还有它经过时圆锥形引擎爆发的闪光然后汤米瞧见了其余的战舰。其中，既有巡洋舰，也有体型更大的航空母舰，甚至还有一些比它们都要大的战舰——这种战舰分为五个球茎状部分，从头到尾有两公里长，还安装了一打致命的能量武器。灰尘微粒盘旋于数量众多的飞船之间：炽天使战斗机、运兵船以及有触须的工程艇。
“我们看到的飞船，”他问艾莉，“有多少艘？”
“有两百四十七艘战舰，”她答道，“再加上你视野之外的那些，估计总数超过五百艘。”
汤米第一次惊呆了。他的臂套被卡在舱门边上，而他的手却毫无知觉。五百艘战舰？这里的火力比他以前见过的任何一次都要强大。这支舰队不费吹灰之力就能将UNSC任何一支防御力量打得全军覆没——不管将军有没有成功传达警告。它们炮火齐射，等离子体就会如浪潮般席卷目标，地球的轨道堡垒还来不及开火就会遭到灭顶之灾。
下方一千公里处，太空漾起阵阵波纹，接着裂了开来，又有七艘巡洋舰出现在常规空间。它们调整航向，加入到舰群中。
汤米想起他曾经见过和这个舰群一样强大的毁灭力量：光环。那个光环就是一种武器，被设计来屠戮方圆数十光年的所有智慧生物。
他们消除了那个威胁，他也能使这一个土崩瓦解。他必须做到。
按照计划，他们将渗入并摧毁它们的指挥控制中心，可是那会阻止这支集结起来的部队前进吗？不会但可以给地球争取足够多的时间制定计划，对抗这支貌似不可战胜的舰队。
“你说它们给我们发了三次信号？”士官长问艾莉。
“是，它们在询问我们的身份，但没有你想像得那么严重。这里的通讯信号非常多。它们对我们产生兴趣，可能只是因为担心我们撞上其他飞船。”
“发条信息说我们的引擎瘫痪了，需要协助以挪动位置。看看是否可以让它们带我们到中心区进行修理。”
“信息正在发送。”
汤米把他了解的情况告诉士官长。“该醒来了，”后者说，“检查两遍盔甲和武器。”
几秒之后，十四盏状态灯在他的抬头显示器里亮起。他知道他们的反应同样先是震惊，然后对任务得出了与他相同的结论：他们不能失败，人类的命运握在他们手中。
汤米偏转脑袋看了看运兵船。
运兵船的大部分船板都已被削去，出跃迁断层空间时早就因经受不住剧烈的颠簸而四分五裂了。
“星盟的指挥控制中心正在回复我们的请求。”艾莉告诉士官长，“拖运船已前来带我们进去修理。它们有些疑惑我们属于哪艘战舰，但我用静电噪音掩盖了我们的注册号。它们太忙，没时间前来细察我们。”
“我们要被拖进去了。”约翰告诉他们。
莉嘉走到汤米面前用食指在空中划了个圈。他点点头，转过身体，以便让她查看他的盔甲。电脑诊断仪并没有坏掉，但是斯巴达战士不会对他们的盔甲粗心大意，在这种真空环境中尤其如此。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
