范长贵刚才的确是太得意了，其实已经把水搅浑了，他想把酒厂一把手确定下来，让罗观彻底没有希望，结果没有考虑周全，被纪委书记抓住了话柄。听到纪委书记的话，范长贵一下子就被噎住了，讷讷地喝着茶。
所有的常委都收到了酒厂上贡的年货和购物券。除了范长贵，其他常委对罗观都有好印象，对罗观扶正大多数还是支持的。但是范长贵旗帜鲜明地反对，纪委书记之外，其他人也不与一个县委常委发生正面冲突。
于是，这个议题不再往下讨论，罗观扶正的事情就这样搁浅了。
常委会的内容很快就传了出来。结果出人意料，全县一片哗然。
罗观这次不仅是郁闷了，更多的是愤怒，对范长贵的愤怒。其实他本来没有指望这么快就提成正科，但是常委会一开、范长贵一说，等于把他的正科无限期延后了。
如果按范长贵所说，先来后到、论资排辈，罗观想提正科也不知道等到何年何月。除了宋时义、王树高、张梅、尚万全，王文元和其他常委也不是什么好鸟，当时酒厂效益不好，眼看快倒闭了，没有人去才派自己去的。而现在酒厂效益好了，于是就有人往酒厂来了。这些常委说不定就开始琢磨怎么把自己人提到酒厂一把手的位置上。
张梅、王树高分别给罗观打了电话，让他把这个事看开一点，说他还年轻，有的是机会，罗观也只是在最后对他们说了声谢谢。
常委会结束之后，罗观把手机关掉，谁也没有告诉，一个人跑到溜皮沟散心。
前几天刚刚下了一场雪，县城下得不大，雪早就化了，而溜皮沟还是白茫茫一片。将登太行雪满山、拔剑四顾心茫然。罗观站在溜皮沟里，心头涌起一股从未有过的孤独和寂寞。
天快黑了，罗观心想还是到杨老倔家里借宿吧。杨老倔家在山崖上，本身就不好走，罗观手脚并用往上爬。爬到山顶，罗观极目四望。所有的树木都光秃秃的，没有任何规则地插在雪海之中，整个天地就像一幅水墨画，呈现一种写意的大气与空灵。
罗观敲开了杨老倔的院门，杨老倔和老伴都在家。两位老人对罗观还有印象，当时就是他带了两个漂亮女孩过来住了几天。杨老倔当时还与罗观喝了不少酒，并且告诉罗观一个隐藏心中多年的秘密。
因此，杨老倔对罗观的到来感到非常高兴。儿女们很少回来看他们，沟里留下来的年轻人已经不多了，终于有个年轻人跟他们聊天了。
聊着聊着，罗观就问杨老倔，现在有没有人到溜皮沟偷树。杨老倔的老伴说：“过去有过，现在没人敢来了。前段时间，县城来了一个女的，姓秋，长得可漂亮，她出钱让我们保护这里的树还有石头。过去是老倔一个人干，现在有20多家都成护林员了。”
罗观一听就明白，肯定是秋敏。他当时向秋敏提过这事，没想到秋敏动作还挺快。
杨老倔说女老板给的钱多，让他把沟里人都组织起来一起保护溜皮沟的资源。沟里的20来户人家平时基本没什么经济来源，不用杨老倔动员，就都参与了。每家出一个人平时分头巡逻，每人每月100块钱，这工资比县里工人还要高。
