明朝洪武年间，济宁府有一个孔员外，孔家几代都是做药材生意的，如今已经积累了万贯家财，是城里数一数二的富贵之家。
孔员外和妻子成亲多年，三十多岁才生下一个儿子，取名孔智海，孔员外夫妇对这个儿子是特别的溺爱，只要他有什么要求，都会想尽办法去满足他。
孔家世代做买卖，家里的钱财无数，可在古代，买卖人的地位并不高，孔员外就想改变一下孔家门风，于是就把希望寄托在了儿子身上。
孔智海三岁的时候，孔员外就请来城里有名的教书先生，专门教儿子读书习字，可这孩子从小被父母宠坏了，他调皮捣蛋，贪玩任性，没几天就把先生气走了。
孔家有的是钱，孔员外又接连请了十来个先生，可依然没能留下来一个，气的孔员外就要教训儿子，孔夫人孙氏却拦住丈夫，说道：“怪那些先生没有本事，怎么能怨我儿呢？再说了，又不是只有读书这一条路，干嘛非要让他读书受罪？”
孔员外也许是意识到自己儿子不是读书的料，就放弃了，让他在家里自由生长。
眨眼间，孔智海就长成了一个大小伙子，既然读书不行，孔员外就打算教他做买卖，可他贪玩惯了，整日与一群狐朋狗友厮混在一起，根本无法静下心来学习做买卖。
孔员外知道儿子之所以会这样，是他们太过溺爱的缘故，他心里很后悔，决定从今往后好好管教儿子，可孔智海根本不听他的，依然是我行我素，吃喝嫖赌样样俱全。
孔员外见儿子屡教不改，他拿起棍子就打在孔智海身上，痛的他是哭爹喊娘，孙氏一看心疼坏了，上去就要与丈夫拼命，哭着说道：“他还是个孩子，你怎么能下这么狠的手？你是不是想打死他？那你先把我打死算了……”
孔员外有些惧内，见孙氏哭闹，他也不敢再去教训孔智海，气得扔下棍子就出了门。
他本来想好好管教孔智海的，可因为孙氏护着，孔智海就更加有恃无恐，变本加厉，还时常夜不归宿。
孙氏虽说护着儿子，但她也知道这样下去不行，就私底下劝说孔智海不要只顾着玩，也关心一下家中的生意，以后这个家还要他来支撑呢！
孔智海嘴上答应，可一出门就该干啥干啥，完全把母亲的话抛到了九霄云外。孙氏见儿子愈发的贪玩，又让孔员外管一管，不能由着他的性子来。
孔员外听妻子这么说，就没好气地说道：“我教育孩子，你总是护着，要我怎么管？他都是被你惯坏了！”
孙氏听丈夫埋怨自己，也生气地说道：“你不要把责任都推在我一个人身上，难道你就没有一点责任吗？”
孔员外说道：“打也打不得，骂也骂不得，你让我怎么管？你说个办法，我就照你说的做！”
孙氏说道：“古人不是常说成家立业吗？我想好了，为智海说一门亲事，成了亲之后他有了牵绊，自然也就会好起来的！”
孔智海已经十七岁了，确实到了适婚年纪，孔员外也就同意了妻子的建议，准备为儿子物色一门婚事。
像孔家这样的大户人家，结亲一定要门当户对才行，可孔智海吃喝嫖赌的臭名声在济宁府是无人不知，哪个大户人家也不愿意把女儿嫁给这样一个不学无术的花花公子。
孔家又不愿意娶普通人家的女子，夫妻二人经过商量，就找到城里有名的王媒婆，让她去外县物色一个大户人家的女子，事成之后必有重谢。
王媒婆一听也是喜出望外，说道：“兖州府有一个姓李的大户人家，这李家是书香世家，曾经有人在朝里做过二品大员，在兖州府还是很有地位的，与你们可以说是门当户对。
李家的女儿李雨荷一十七岁，她不但生得貌若天仙，而且知书达理，温柔娴淑，是兖州府公认的第一才女加美女，若是能嫁给孔公子，那可是天作之合呀！”
孔员外听媒婆这么说，有些疑惑地说道：“这么好的女子还没有婚配吗？”
王媒婆说道：“这李家小姐，琴棋书画样样精通，性格比较清高，一般男子根本看不上，她要选个才貌双全的夫婿才肯嫁，因此还没有婚配！”
孔员外听了媒婆的话就说道：“那就算了吧！”
王媒婆当然知道孔智海不学无术，貌是有，可哪里有才？不过她有办法，就说道：“孔老爷，这可是一门好姻缘，怎么能算了呢？”
她说着就凑近孔员外的耳边嘀咕一阵，说道：“等把那李小姐娶进家门入了洞房，一切都不是事了！”
孔员外眉头紧锁，想了一会儿说道：“那就按照你说的办吧……”
事不宜迟，孔员外立刻去济宁府城郊找一个人，这个人叫周嘉霖，是城里出了名的才子。
周嘉霖是书香世家，原本家里很殷实，可家道中落，如今与老母亲一起生活，日子过得很是拮据，靠题诗作画为生。
周嘉霖见孔员外来找他，以为他是要作画，就赶紧把他让进屋里，孔员外笑呵呵地说道：“我今天来是想请周公子帮个忙，事成之后必有重谢！”
“帮忙？小生才疏学浅，只是靠些笔墨为生，除了写字绘画小生什么都不会，孔员外
