许江州出生的时候，母亲刘氏因为难产而死，可怜母子二人连一面都没有见上，父亲许大奎既当爹又当娘地拉扯着他，其中的心酸不言而喻。
徐大奎是一个农夫，每天都要去地里干活，许江州不会走路的时候，父亲就把他放在地头，这孩子似乎知道父亲的不易，坐在地头不哭不闹，一根狗尾巴草都可以玩上半天。
许江州长到一岁的时候，就会走路了，像一个小尾巴一样跟在父亲后面，见父亲拔草他也跟着拔草，看着乖巧的小儿子，许大奎心中很是欣慰。
父子两个相依为命，日子过得艰难，幸亏周围的邻居好心，时常接济他们，帮助他们父子缝缝补补。
许大奎是一个正直善良，知恩图报之人，村里谁家盖房子，婚丧嫁娶等他都会去帮忙，自己地里种的瓜果蔬菜也经常送给邻居们吃，邻里关系相处的很是融洽。
光阴似箭，眨眼之间，许江州已经十来岁了，不但能帮助父亲做饭洗衣，还可以下地干活，日子是越来越好过了，可老天爷就是喜欢与人开玩小，在一个冬日的午后，徐大奎感染了风寒，就一病不起了。
这一病就病了一个多月，村里的人都来看他，还给他请来郎中医治，但还是没有挽留住他的性命，许江州趴在父亲的遗体上痛哭不止。
许大奎死了，许江州就成了一个孤儿，一个人下地干活，一个人吃饭睡觉，每到夜深人静之时，他想起父亲就会泪流满面。
左邻右舍的邻居见许江州可怜，平时谁家有什么好吃的，好喝的都会给他端一些，婶子大娘们还会给他做衣服，鞋袜等，许江州很感激他们，也会帮助邻居们做一些力所能及的事情。
李家村有一个木匠，名叫李老实，今年四十岁，妻子王氏三十五岁，夫妻二人只有一个独生女儿，名叫李兰花，时年八岁，一家三口的日子过得很富足，美中不足的就是没有一个能继承家业的儿子。
李老实有一个哥哥，家中有三男一女，生活条件很艰苦，他哥嫂见李老实有木匠手艺，家里钱财富足，就想过继一个儿子给他，到时候可继承李老实的家业。
李老实夫妇也想过继一个儿子，可他们知道哥嫂的为人，怕以后招惹灾祸，也不敢轻易过继。
王氏说道：“大哥大嫂精于算计，如果过继了他们的儿子，恐怕不会给咱们养老送终，到时候是人财两空啊！”
李老实说道：“要是不过继哥哥的孩子，别人家的孩子更是过继不了，哥嫂肯定会横加干涉的。”
王氏感觉丈夫说得有道理，想了一会儿说道：“有了，不如把那许江州收来跟着你学习木匠手艺，那孩子聪明又善良，和兰花年龄又相仿，长大了让两个孩子成亲，不就有人给咱养老送终了？”
李老实一听，紧皱的眉头顿时舒展开来，说道：“娘子的建议真是太好了，常言道：‘一个女婿半个儿’，那许江州是个孤儿，他要是做了咱们的女婿，咱把他当亲儿子看，他也会把咱们当亲爹娘看的。”
王氏见丈夫同意，就很高兴，说道：“那孩子和他父亲一样，忠厚老实，心地善良，是一个知恩图报之人，以后兰花嫁给他也不会吃亏的。”
夫妻两个商量了半夜，觉得收许江州为徒是最好的选择，这样他那哥嫂就没有理由阻挠了。次日，李老实就去找了许江州，说要收他为徒，问他可否愿意。
如果学会木匠手艺，也是个安家立命的营生。再说了，如今他一个人生活，是吃了上顿没下顿，如果拜李老实为师，以后的吃饭问题也能解决了。
许江州听了李老实的话，赶紧跪下来磕了三个响头，说道：“多谢师傅收留，我一定会好好学习手艺的，不辜负您的厚爱。”
认了师傅，许江州就搬到了李老实家里，与他们一家同吃同住，每天除了跟着师傅学习木匠手艺外，还帮助王氏干一些力所能及的家务。
李老实夫妇见这孩子如此的勤快，心中愈发喜欢，王氏说道：“江州，你只管跟着师傅好好学习手艺，家务活由我和兰花干就行。”
兰花比许江州小两岁，她从小就羡慕人家姊妹多，如今父亲把许江州接到家中，兰花就很高兴，整日跟在许江州后面叫哥哥，李老实夫妇看到两个孩子相处融洽，心中也很欢喜。
李老实的哥哥李大能听说弟弟收许江州为徒就很担心，回去与妻子说：“老实两口子把那个许江州接到了家里，还收他做了徒弟，是不是不想过继儿子了。”
周氏听了眼珠子一转说道：“这两口子心眼真是不少啊，许江州是一个孤儿，说是徒弟，其实就是他们的继子，他们这样做，就是怕咱们找他算账。
即使不把这许江州当儿子，长大了也可以招为上门女婿呀，他家的财产不都是那许江州的了，到时候咱们什么都得不到！”
李大能说道：“不行，坚决不能把家产都给了一个外姓人，我这就去找他们两口子说去。”李大能说着就要出门。
王氏突然叫住了丈夫，说道：“你带着老大去，直接把孩子留下，他不要也得要！”
王氏赶紧用包袱包了大儿子李大狗的衣物，让他背着，跟着李大能一起去了李老实家里。
