1941年6月22日德国入侵苏联，远在欧洲另一端的英国首相丘吉尔如释重负。他认为：“我们再也不孤单了。”1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，国民政府蒋介石也有同样的感触。随着第二次世界大战规模不断扩大，各国开始认识到德国、日本、意大利组成的轴心国是他们共同的敌人。
在美国和英国看来，苏联的局势并不乐观。英国有些人认为：“俄国欧洲部分的战争将在几个月内甚至几个星期内结束。”美国也有些人认为：“苏联最多能抵御德军3个月的攻击。”尽管如此，英美决策层还是坚持决定援助苏联，他们认为：“苏联多坚持一天，英美就多一天准备时间。”
丘吉尔在苏德战争爆发当天夜里发表广播演讲：“希特勒派兵入侵俄国只不过是企图入侵不列颠群岛的前奏，毫无疑问，他希望这一行动可以在冬季到来之前结束，这样就可以在美国的海空军进行干涉之前击败英国……因此，俄国面临的危险就是我们和美国面临的危险……我们将给苏联力所能及的、对苏联有益的一切经济和技术援助。”7月12日，苏联和英国签署《英苏关于对德国联合作战的协定》，两国在针对抵御德国问题上结盟，同时开始研究在欧洲开辟第二战场的问题。
在二战爆发初期，苏联跟随德国入侵波兰，美国因此对苏联实行“道义禁运”；1939年底的苏芬战争和1940年7月苏联侵占波罗的海三国，美国加大对苏联的制裁，将苏联在波罗的海三国3900万美元资金冻结。但是美国政府非常清楚，当今世界上最大的敌人并不是苏联，如果一味地与苏联纠缠，最大的受益者会是德国。
1941年1月22日，美国宣布取消对苏联的道义禁运。
1941年3月11日，美国总统罗斯福签署《租借法案》，结束了美国因《中立法案》约束而不能向交战国家出售武器的限制。1941年5月6日，罗斯福宣布法案适用中国，此后，中国开始获得美国的有偿援助。
1941年6月23日，德国入侵苏联的第二天，美国副国务卿韦尔斯发表政府声明：“任何反希特勒主义的斗争，任何反希特勒主义的力量的团结，无论其来历如何，都会加速当今德国统治者必然败亡的进程，从而促进我国的国防安全。今天，希特勒军队是美国大陆的主要危险。”
6月24日，美国总统罗斯福宣布，美国准备向苏联提供援助，并同时撤销冻结的3900万美元苏联在波罗的海的资产。7月28日，美国租借援助事务特使霍普金斯抵达莫斯科。8月12日，第一批援助船队驶往苏联。1941年10月1日，租借法案开始适用苏联，通过北部航线，美国的军用物资源源不断地运往苏联的远东地区。
1941年8月9日，英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福在加拿大纽芬兰召开会议，在两人二战期间的首次会面中，丘吉尔向罗斯福提出了一系列援助要求，包括美国海军进入地中海，改善英国越来越困难的运输航线。罗斯福的反应仍显犹豫和谨慎，在直接援助英国本土的问题上，他只同意扩大美国在北大西洋海域的护航范围至冰岛；在太平洋问题上，美国没有承诺对日本宣战，只答应与日本继续谈判；在援助苏联问题上，美英的态度一致，决定在莫斯科召开会议，商讨对苏联的军事援助。
8月12日，英国和美国签署《大西洋宪章》，其主要内容包括：“尊重各民族自由选择其所赖以生存的政府形式的权利，各民族的主权和自治权如有横遭剥夺者，两国俱欲设法予以恢复；两国将努力促使所有国家有国际贸易和获得原料的同等机会；两国相信世界所有各国，无论为实际上或精神上的原因，必须放弃使用武力，倘若仍有国家继续实施侵略，此等国家军备之解除实属必要。”
8月14日，宪章对外公布。在这份协议内容中，虽然因为美国的私心而在措辞上有些含糊其辞，但是它仍然标志着英美两国正式形成政治、军事联盟，后来，该协议逐渐成为国际反法西斯同盟的共同纲领，甚至成为《联合国宪章》的基础。
1841年8月15日，收到罗斯福和丘吉尔的联名电报，让斯大林非常欣喜，他盛情邀请美国和英国派遣代表前往莫斯科，商讨三国结盟共同抵御德国的问题。9月22日，美国代表哈里曼、英国代表比弗布鲁克乘坐英国“伦敦号”巡洋舰启程前往苏联。为安全起见，当天一架飞机从伦敦出发直飞莫斯科，以掩盖代表团取道北冰洋的真相。同时为了减少目标，英国海军并没有派遣护卫舰。9月23日，德国电台播报英美代表抵达莫斯科的消息。9月27日，伦敦号巡洋舰在北冰洋抛锚，代表团转而乘坐苏联巡洋舰，于28日抵达苏联北部的阿尔汉格尔斯克海港。
1941年9月29日，英美代表团乘坐苏联飞机抵达莫斯科，飞机着陆后，英美代表就被邀请到克里姆林宫开始与斯大林会谈。然而，最初两天的会谈并不顺利，苏方对英美援助的力度不满，尤其是对美国方面提出的附加条件感到愤怒，会谈一度陷入僵局。10月1日，在双方第三次会谈中，并没有多大谈判余地的斯大林主动缓和谈话气氛，对于哈里曼提供的援助清单表示非常满意。当天，三国签署
