翌日一早，张恪回到自家。大丫她们已将整个家里打扫干净了。正考虑着今日要不要去拜访一下亲友，或者是干脆等到年后，再去拜个晚年时，周通，李严，杨博，陈亮相约来访。
将四人迎入屋内坐下，张恪笑了笑道：“我还正想着要不要去找找你们呢，你们倒是一起来了。”
周通却是埋怨道：“敬之还说呢，昨天一听说你回京了，我便上赶着来寻你，哪知道你先去了我二叔家，本想去二叔家寻你的，可惜内城已经落锁宵禁了。只好去了西城找老杨对付了一晚。”
杨博一听，不乐意了：“呵，你这小子，到我家蹭吃蹭喝的，敢情还委屈了你啊？什么叫对付了一晚啊？怎么吃饱了就骂厨子呢？”
周通嘿嘿嘿一乐，向其施了一礼，倒也不辩解，继续道：“今日一早，我便拉着老杨，去将启明兄和守心兄都叫来了。敬之一去大半年，今天大家总得好好聚一下吧。不然，明天就除夕了，往后的几天大家都挺忙的，未必还有时间聚的。”
大家闻言纷纷点头，都是有家有室的人，人情世故的事情，虽然烦却又必须要去做的。祭祀祖先，访友拜亲，总还是要一一去做的，每当那个时候，很多人都不免会想：还不如不放这个假呢，怎么感觉比上班还累啊！
李严接口道：“敬之去了这么久，音讯全无，可把尺玉姑娘思念苦了，都不知道跟我打听过多少次你的消息了。”
杨博等人闻言也纷纷点头，周通更是挤眉弄眼的，尽显暧昧。张恪微微一笑，却没有接这个话，而是转而问道：“对了，中秋时，不是有花魁比赛吗？以尺玉姑娘的才华艺业，如今只怕已经身价百倍了吧。”
李严点头道：“敬之说得没错，尺玉姑娘如今已是环采阁的头牌了。想要一睹她风采的人，排队都已经排到明年三月了。不过，敬之若是去的话，尺玉姑娘怎么着也会见你的。”
“哦？我哪来这样的面子的，守心兄休要诓骗于我。”
“非也，非也。敬之当知，京城繁花众多，有姿色有才华者，更是不计其数。想要在花魁赛中夺冠，谈何容易啊。要想脱颖而出，就要另辟蹊径，推陈出新，不能老是新瓶装旧酒。然而，又好又新的诗词，又哪是那么容易能够得到的。尺玉姑娘今次能够夺魁，敬之的几首诗词真的是为其助力颇多呢。”
陈亮赞同的道：“守心兄说的不错。当日我等在现场，敬之的那几首作品，皆是上乘之作，被尺玉姑娘唱过之后，大受好评。其她的姑娘也并非表演的不好，但在词作水平上跟敬之的那些作品比起来，差距也是显而易见的。因此尺玉姑娘对敬之另眼相看，那是再正常不过的了。”
几个人又开始向张恪说起当日中秋花魁赛上的盛况来。正说得热闹时，哈尼走进来禀报道：“公子，尺玉姑娘来访。”呵，说曹操，曹操就到啊。张恪连忙出门去迎。
来到门口，尺玉姑娘站在马车前，见到张恪出来，款款的屈膝一礼后，道：“拜见张公子，听说公子回京了，尺玉抑制不住，冒昧来访，还请公子见谅。”
张恪还了一礼后，道：“尺玉姑娘言重了。张某刚回来，还未及去拜访姑娘，倒累得姑娘先屈尊来访了，张某惭愧之至！姑娘请进，正巧李严，周通他们也在。”
两人相偕而入，进屋后，各自又是一番行礼打招呼。坐下来聊天说地，眼见日近中午了，自然是要安排午膳了。天寒地冻的，自然是吃火锅热乎了。于是，张恪便命哈尼着手准备。自从张恪在鹤园弄过一次火锅后，高芝倒是将这种吃法引进了矾楼，据说还挺受欢迎的。大丫她们试过一次后，也很是喜欢，尤其是冬天吃这个，真的是太合适不过了。后来，矾楼的师傅还在张恪的指导下，打造了专门用来吃炭火锅的器具，这一次回京，张恪也带了几套回来。
众人一听张恪说什么“吃火锅”，都是一头雾水：那是什么东西，吃火还是吃锅啊？等到看到桌子上未曾见过的铜锅火炭时，都倍感新奇。吃火锅，也没有什么讲究，稍稍解释了一下，大家试了试后，却是这么自由自在的吃法，想吃什么就自个儿放什么，倒是颇为有意思的。弄清楚后，不一会儿，便逐渐的大吃特吃起来了。果然，这个在现代，被推广到全世界，广受欢迎的吃法，轻而易举的俘获了众人的心。在听到这个吃法，是张恪想出来的后，都纷纷表示了赞赏。
寒冬腊月里，大家围炉而坐，吃着火锅，唱着歌，天南地北的吹吹牛皮，别提多舒服了。尺玉感受着张家这温馨的氛围，心下欢喜。原本还为自己的突然来访，略感忐忑的心情，也不知不觉下逐渐的放开了。尽管她的生活一直都是锦衣玉食的，成为花魁后，也更加的受到追捧。然而，每日的笑脸相迎背后，她的心里却并没有表面上看上去那么欢乐。看人看多了，也知道那些人表现出来的倾慕，其实并没有多少真情实意。不像张恪，每一次见到他，都是那么自然，有礼，尊重，这是真正把她当一个人，一个朋友来平等对待的。尺玉对此，倍感珍惜。
这一顿饭，一直吃到了夜幕降临，大家还舍不得散。好在吃火锅这事儿，只要加加炭，食材够，是可以一直持续下去的，因此便从午膳直接续到晚膳了。期间，李严问起张恪
